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保证金与杠杆比率
股指期货受欢迎的另一个原因在于,交易所需资金仅占期货合约的一小部分。与股票不同,在买卖期货合约时,期货的买者与卖者之间没有资金转移。为确保双方在到期日履行合约,经纪公司只要求期货的买卖双方缴纳一小部分信用担保金,或保证金(margin)。就标准普尔500指数期货合约而言,目前的初始保证金约占合约价值的5%。投资者可以以国库券的形式缴纳保证金,所产生的利息归投资者所有,因此,股指期货的交易既不涉及现金的转移,也不涉及利息收入的损失。
股指期货的杠杆比率(或股票持仓总额与期货合约必须缴纳的保证金总额的比率)非常高。以标准普尔500指数期货合约为例,投资者每缴纳1美元(或国库券)的保证金,就可以撬动大约20美元的股票。对日内交易(day trading)而言,如果你在收盘时结清头寸,保证金要求会更低。同1974年以来实行的个股或ETFs所需缴纳的50%的保证金比率相比,这些保证金比率非常低了。
这种用1美元就可以撬动至少20美元的能力不由得使我们想起20世纪20年代的场景,那时最低保证金制度还未建立,市场上投机盛行。在那一时期,个股交易通常只需缴纳10%的保证金。因此借钱炒股在当时十分盛行,因为只要市场在上涨,投资者鲜有赔钱的。但是,如果市场发生暴跌,那些使用保证金进行交易的投资者就会发现他们不但赔掉了本金,而且还会欠下经纪公司一大笔钱。以较低的保证金比率买入期货合约会产生类似的结果。我们将在第19章中讨论低保证金比率趋势是怎样强化了市场波动性问题的。