Local EPUB Text
让你感到惊讶的前扣带回皮质
平时，你一天之内可能会说好几遍“太惊讶了”、“哇”或“你肯定在开玩笑吧”。经常感到惊讶似乎是人类有别于其他动物的主要特征之一。那么，这种惊讶感究竟从何而来？
在陆地哺乳动物里面，只有人类和类人猿（黑猩猩、大猩猩和红毛猩猩）的大脑前扣带回皮质的中央前部区域有一种被称为纺锤形细胞的特殊神经元。[6]人类在这个区域的纺锤形细胞至少是类人猿的两倍。纺锤形细胞类似于部分展开的开瓶器，它们可以抓住大脑其他区域的信号，帮助大脑前扣带回皮质集中注意力、感知疼痛和发现错误。当正常期望被打破时，大脑前扣带回皮质会帮助你产生惊讶的感觉。由于这个原因，一些神经学家将前扣带回皮质称为“哎呀”中心（oops center）或者“哦该死”回路（oh，s--t circuit）。“扣带”（cingulate）一词来自拉丁语，意思是“带”，大脑皮质的这一部分位于大脑边缘系统顶端一个条状组织的正上方。毫无疑问，大脑肯定还有其他区域对惊讶也很敏感，但到目前为止，人们对前扣带回皮质的研究最为深入。
前扣带回皮质肯定给我们祖先提供了进化优势。由于直立行走的能力使他们能够在更大的范围内活动，早期人类比其他灵长类动物遇到了更多的风险和回报。哈佛大学的神经学家乔治·布什（George Bush）说：“猴子身上的这一基本系统可能在人类身上得到了扩展，以便让人们意识到更为普遍的错误和有悖预期的事情。早点得知错误比得知成功更重要。”我们的祖先离“家”越远，就越需要快速准确地做决定。对四处迁徙的原始人而言，熟悉的东西往往与不熟悉的东西混在一起。举一个可能的例子，一种看起来与普通浆果略微不同的浆果很可能有毒，只有那些对最小差异做出最大反应的原始人才最有可能存活下来。
加州理工学院的神经学家约翰·奥尔曼说：“这些细胞每秒都在处理跨越时空、快速整合的海量信息。这是一个为速度而建的直觉系统。在自然状态下，我们不需要费尽心力地通过逻辑分析去寻找完美的、理性的解决方案。当不确定性最大时，学习的重要性最大，注意力高度集中。”大脑前扣带回皮质中的神经元能够在不到0.3秒的时间内对各种意外或冲突做出反应。
前扣带回皮质既接收释放多巴胺的神经元（携带奖励信号），也接收来自杏仁核的神经元（对风险做出反应），它还与丘脑紧密相连。丘脑位于大脑的中心位置，帮助你将注意力直接集中到视觉、听觉或味觉等感觉器官输入的信息上面。丘脑还与下丘脑相连，下丘脑是大脑反射系统的一部分，它的功能很像一个“自动调节器”，调节你的脉搏、血压、体温和血液化学指标，使它们都接近合适的水平。当一个意外对你的前扣带回皮质造成刺激时，会继而刺激你的下丘脑，使你体内的“自动调节器”失去平衡。难怪谷歌公司每股盈利与华尔街预期差了1美分，就能导致华尔街陷入恐慌，最终使谷歌市值蒸发掉200多亿美元。
在一个叫作“斯特鲁普实验”（Stroop test）的简单测试中，你可以感觉到自己的前扣带回皮质在起作用。[7]这个实验是由美国心理学家约翰·莱德利·斯特鲁普（John Ridley Stroop）于1935年设计出来的。这个实验主要是让你分辨不同单词所在的背景颜色。在实验中，第一次颜色的变化几乎肯定会让你感到惊讶，即使你回答对了，你也可能会觉得要费脑筋考虑一下，这样会减慢你的思考速度。在经历了一些磕磕绊绊之后，测验就会变得容易一些。普林斯顿大学的神经学家乔纳森·科恩（Jonathan Cohen）表示，当你在测试中的某一步失败时，你的前扣带回皮质就会变得更活跃，你在接下来的测试中成功通过的速度就更快，因为前扣带回皮质会警告你出现了错误，让你矫正自己的行为，以便在下次测试做出正确选择。这就是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。[8]