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老年时光依然可以很美好
想象一下自己突然变老了。如果你现在20多岁、30多岁或40多岁，你可以想象一下自己老去的样子：一点烦恼都会让你暴怒，除了自己名字之外的事情都忘了，低于电锯的声音都听不到，每天看着电视就能睡着，晚上要把假牙拿掉，浑身上下从里到外一直疼痛。在《我这一代》（My Generation）这首歌中，谁人乐队（The Who）的歌手皮特·汤森唱道：“我希望我能在变老之前死去。”
年轻人觉得衰老是一件很糟糕的事情，大多数年轻人认为自己享受金钱的能力一定会随着时间的流逝而衰退。[33]因此，他们为今天而活，努力去消费，不愿意储蓄，大肆挥霍信用卡，试图在高风险投机中迅速致富，而不是通过更可靠的投资慢慢致富。罗得岛州史密斯菲尔德市布莱恩特大学的心理学家希瑟·庞德·莱西（Heather Pond Lacey）说：“很多人害怕变老。这有助于解释为什么年轻人经常从事冒险行为，而不是为了将来去保养自己和储蓄财产。”
但大多数年轻人对衰老的直觉是明显错误的。近300名年轻人（平均年龄31岁）和近300名美国老年人（平均年龄68岁）参加了一项在线调查。两组人都估计了一个人在30岁和70岁时的幸福程度。不仅30岁的人觉得自己到70岁时会更不快乐，年龄较大的那一组人也认为如果自己变回30岁会更快乐。让人吃惊的是：当被要求给自己的幸福度打分时，70岁左右的人比30岁左右的人打的分数高出10%以上！令人惊讶的事实是，随着年龄的增长，人们会变得更快乐，只是他们事先没有预料到，甚至可能没有意识到这种情况正在发生。
随着年龄的增长，你会不断地从积累的经历中学习，会忘掉那些曾经让你心烦意乱的事情，转而关注那些最有可能给你带来快乐的事情。[34]随着时间的推移，你的大脑会成为一个更好的“情绪管理者”。你的好心情会持续更久，你会更快地从坏情绪中恢复过来，你会更善于忘记过去的失望。斯坦福大学心理学家劳拉·卡斯滕森（Laura Carstensen）表明，随着年龄的增长，你会变得更倾向于放下那些可有可无的关系，这样你就可以花更多的时间去陪伴你最喜欢的人，也会放下那些一时的兴趣，投入更多的精力去从事你最喜欢的活动。随着余生渐短，你的幸福感不再单纯源自对快乐的追逐，而是源自那些能够给生命带来意义和成就感的经历。
• 神经学家精确地测量了人们看照片那一瞬间的眼球运动。让一群20多岁的人和一群平均年龄64岁的人看一个令人不安的画面，比如一名士兵用枪瞄准一个逃跑的孩子，年轻人的眼睛停留在画面上的时间要长25%左右。
• 用图表对六种汽车的价格、油耗量、安全性和舒适性等方面进行比较，与年轻人相比，老年人用于评价这些汽车优点的时间比年轻人多出10%左右，而用于评价缺点的时间则少了近20%。
• 无论是年轻人还是老年人，都会快速浏览那些传达快乐、悲伤或恐惧等情绪的图片。后来，老年人回忆起的传达快乐的图片数量几乎和年轻人一样多，但回忆起的令人沮丧的图片数量却不到年轻人的一半，就好像他们的大脑不再存储消极事物一样。
• 当人们在磁共振扫描仪内观看反映不同情绪的照片时，他们的脑部扫描结果显示，年轻人的杏仁核对负面图像反应比较强烈。然而，当出现令人情绪低落的画面时，老年人的杏仁核反而会稍微冷静下来。
神经学家认为，老年人能够自动用前额皮质的反思能力来抵消杏仁核的反射反应。[35]实际上，随着年龄增长，你大脑的分析能力会增强，更有助于抑制年轻时产生的负面情绪（年轻的你更容易激动）。这就使你更容易看到事物积极的一面，把注意力集中在你想做的事情上。
随着年龄的增长，通过抑制杏仁核对负面事件的反应，你的大脑也会改变记忆的性质。正如我们在第七章看到的那样，当你的杏仁核被某个激起恐惧情绪的事件唤起时，它会像烙铁一样帮助你把这件事烙进你的记忆。但当杏仁核变得不那么活跃时，这件事在未来的记忆中留下的痕迹就会减少。变老不仅使我们有一种去想象美好事情的冲动，还让我们遗忘消极事物。衰老的大脑似乎会像约翰尼·默瑟（Johnny Mercer）那首老歌里的建议一样，“强调积极的一面”，并且“消除消极的一面”。[36]
一旦你了解了衰老的真相，你就会发现，抑郁症在20多岁的人群中比在65岁以上的人群中更为常见似乎不再令人惊讶。只有在最老的老年人中（80岁以上的人），抑郁症才像在年轻人中一样普遍。[37]假设你的总体健康状况保持良好，当你超过65岁时，你应该比年轻时对生活更满意。
内心安宁能让年长的投资者更有耐心。在20世纪70年代的熊市中，只有65岁以上的“老顽固”才会在股价下跌时稳定地买进股票。到1979年，当《商业周刊》的封面宣布股市死亡时，许多年轻的投资者满怀厌恶地退出了股票市场。但20世纪70年代股价的下跌为80年代和90年代的牛市奠定了基础，年长的股民们笑到了最后。那些在下跌中一路买进的投资者在上涨中获得了最大收益。
总而言之，我们对衰老的恐惧是没有根据的。[38]储蓄很有意义：随着年龄的增长和智慧的增加，你会从财富中得到更多的享受。那时你就会知道这一点，而当你年轻的时候，你永远不会知道如何最好地利用你的钱来给你的生活增添意义和成就感。不要害怕年老，你应该期待收获。随着时间的流逝，你年轻时储蓄和投资的钱会带来更丰厚的收获。如果你利用这本书中的经验教训，让你大脑的反射系统和反思系统发挥最大的作用，那么当你面对未来、迈入未来时，你应该没有什么好害怕的。罗伯特·布朗宁（Robert Browning）的诗歌《拉比本·以斯拉》（Rabbi Ben Ezra）中说得很对：
和我一起慢慢变老吧！
最好的日子尚未到来，
我们的前半生是为余生而造。