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假设思维
判断一下这句话的对错：你宁愿得到150美元，也不愿得到100美元。
如果你回答“对”，那么考虑一下下面这个场景。[17]
当拉尔夫走到罗克西电影院的票房窗口时，他被告知由于他是这家电影院的第100000名顾客，能够获得100美元奖金。与此同时，在宝石剧院，比尔由于是剧院的第100001名顾客，能够获得150美元。你愿意做谁呢？比尔还是拉尔夫？
然而，过了一会儿，比尔得知他前面的那个人因为成为该剧院的第100000名顾客而获得了1万美元的奖励。现在你想做谁？比尔还是拉尔夫？
正如这个例子所示，你感到经济上的遗憾有多大，不仅取决于发生了什么，还取决于你认为可能发生的事情。如果你和大多数人一样，那么你一开始宁愿做比尔，因为他获得的钱比拉尔夫还多。但你或许也能感觉到，当比尔得知他本来可以赢得1万美元奖金的时候，他的兴奋顿时烟消云散。这就是心理学家所说的“假设思维”（counterfactual thinking），也就是说，你会偏离现实，想象可能发生的事情。
在“假设思维”中，人们通常先想象“如果我……”或者“如果我没有……”。比如，比尔可能会用这样的想法来折磨自己：“如果我没有停下来系鞋带，那么我就能赢得1万美元。”“假设思维”创造了另一个世界，在这个世界里，结果总是可知的，正确的事情总是显而易见的。你越容易让自己进入这类虚幻的世界，就越容易对自己在现实世界中犯下的错误感到懊悔。
在荷兰，政府经营一种“邮政编码彩票”。[18]你的彩票号码不是随机的，你也无权选择自己的彩票号码。相反，你的彩票上有你家庭住址的邮政编码（四个数字和两个字母）。中奖号码在所有邮政编码中随机抽取，所有中奖者都能分享1.25万~1400万欧元的奖金。在传统的彩票中，你可以自己选择彩票数字，就算没中奖，也不会懊悔，但在荷兰的彩票中，你的彩票号码取决于自己居住地的邮政编码，你没有选择权。如果你的邮政编码被选中为中奖号码，那么你就赢了。当荷兰市民被问及如果居住地的邮政编码中了奖，而他们却没有买彩票，他们会有什么感觉时，他们会表现出嫉妒、愤怒、悲伤，当然还有遗憾等情绪。他们越懊悔，就越有可能再去买一次邮政编码彩票，就好像要抓住另一个机会以弥补上次错过的机会一样。
2006年意大利都灵冬奥会上，美国单板滑雪运动员林赛·雅各布利斯（Lindsey Jacobellis）遥遥领先，直奔终点。金牌距她只有几十米之遥了。雅各布利斯完成了倒数第二跳，为自己在比赛中占据主导地位而兴奋不已。她在半空中抓起了滑雪板，忽然失去平衡，摔了一跤，最终以第二名的成绩冲过终点线。镜头捕捉到了她眼中的痛苦。美国全国广播公司的帕特·帕内尔（Pat Parnell）和托德·理查兹（Todd Richards）表示，这不是一个刚刚获得银牌的人的脸，这是一个丢了金牌的人的脸。[19]
那就是一种“差一点就赢得胜利”的痛苦。在奥运会上获得奖牌是任何人所能感到的最兴奋的事之一。但是，如果你知道你本可以或本应该做得更好，你反而会感觉更糟。距离目标越近，失之交臂后就越懊悔。一项对数十名奥运会运动员的研究显示，铜牌得主的幸福感平均高于银牌得主。毕竟，银牌得主只差一点点就可以获得金牌，而铜牌得主则庆幸自己好歹获得了一枚奖牌。
对一名运动员而言，一旦在一场比赛中错过金牌，就可能再也没有机会得到了。但在其他领域，如赌博或投资，则提供了多次获胜的机会。在这里，与胜利差之毫厘虽然会令人略感遗憾，但大部分情况下会令人感到快乐，因为这种情况会让你告诉自己“我并不是真输，我差不多就要赢了”。你事后回头来看，就会觉得获胜的概率高于实际情况。侥幸躲过一场重大损失会让你感到异常幸运，就像有个天使守护你一样。这种感觉能促使你继续尝试。[20]
宾夕法尼亚州斯克兰顿的学生们在一场投资游戏中选择了两只股票。然后，他们可以看到自己所选股票的回报，以及他们错过的那只股票的回报。有时候，他们所选股票的回报远低于他们错过的股票。有时，他们所选的股票收益率甚至低于1%。当他们选择的股票差一点就赢了，而不是明显输了，如果有机会再投资，他们更愿意买之前选择的股票。当被问及原因时，他们会说：“我现在感觉很好，因为我离胜利如此之近。”[21]当然，股票并不知道你是否差点就赚了钱，而一个公司未来的繁荣与你何时买进或卖出股票也没有丝毫关系。
散户投资者在6年时间内进行的200万笔交易中，15%的购买指令是回购他们在过去12个月内卖出的股票。他们马上买回了哪些股票？投资者在获利时回购股票的可能性是在亏损时卖出股票的2倍。知道这些股票曾经创造盈利后，投资者就迫不及待地把它们买回来，尤其是当它们跌破最初卖出的价格时。人们似乎在告诉自己：“我差一点就发财了，我不会再错过了！”（唉，他们重新买回的股票的表现并不比他们卖出或持有的股票好。）
所以，要警惕自己的遗憾，这种警惕是很有价值的。股市滋生假设思维，就像沼泽地滋生蚊子一样。每一秒钟，你都可以把你所拥有的，与你曾经拥有的或者本可以拥有的价值进行比较。无论你做什么，总有一些事情看起来像是你本应该做却没有做的。