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不要纠缠于不幸
约翰·肯尼迪遇刺后，感到万分震惊的记者玛丽·麦格罗里（Mary McGrory），转向时任劳工部助理部长的丹尼尔·帕特里克·莫伊尼汉（Daniel Patrick Moynihan）忧心忡忡地说：“我们再也不会笑了。”莫伊尼汉答道：“天哪，玛丽，我们还会笑的，只是我们再也不会年轻了。”[6]
莫伊尼汉感觉到，人类从逆境中恢复的速度比我们自己想象的要快得多。我们的身体具有行为科学家丹尼尔·吉尔伯特所说的“心理免疫系统”。因为我们总是想象自己对消极事件的反应永远不会消失，但其实我们自己的恢复能力让我们大吃一惊。另一方面，我们适应好事情的速度也会超过预期。
比如，闭上眼睛，想象一下你中了2.5亿美元的彩票头等奖，会发生什么奇妙的事情？你觉得你的余生会是什么样子？
现在想象一些可怕的事情，比如，一场车祸让你从脖子以下瘫痪，你对未来的生活有什么看法？
你对一夜暴富的本能反应很有可能是“我再也不用担心没钱了”，或者“我终于可以实现所有梦想了”。另一方面，当你想到要瘫痪时，你的反应可能是“我无法忍受”，或者“我死了会更好”。
当我们预测某件事会给我们带来多大的快乐或不悦时，奇怪的事情就会发生：我们往往把注意力过多地放在错误的事情上。[7]当你想象一个戏剧性的事件对你未来生活质量的影响时，感觉它就像一道闪电或锤子重击铁板一样：一个突然的、剧烈的变化，吸引了你的注意力，并控制了你的情绪。在我们的生活中，发生重大事件的那一刻，或许令我们感到美好或可怕，但在事件过去之后，就是我们适应有关结果的过程。这个过程是微妙的、零散的，且随着时间的推移而展开。因为对变化的适应过程远没有变化本身那么引人关注，所以很难提前想象这个阶段会给你什么感觉。你的想象力集中在变得富有或瘫痪的那一刻，而不是富有或瘫痪的状态。
结果与过程大不相同。[8]当你想象自己彩票中奖时，你会专注于瞬间获得数千万美元的那种难以置信的刺激，你看到自己摆脱了经济烦恼，享受漫长假期，搬进豪宅，买了一辆宾利。这些画面在你脑海中如潮水般涌来，你脑海中立刻浮现出跟财富有关的所有奇迹，仿佛时间在这个巨大的变化之后停滞了。
但时间不会停滞。成为一个中奖者只需要一瞬间，而成为富人的结果将会伴随你的余生。真正中了彩票的人往往会对他们的幸运感到震惊。正如中奖者所期待的那样，一夜暴富会让人兴奋不已，但也有一些不那么明显和难以预测的后果：电话响个不停，骗子和极其友好的熟人打来电话；安坐在你的新居里，你再也见不到以前的老邻居了，相反，你会被长期没有联系的亲戚包围，你觉得他们倒不如不出现；每一个你曾经冒犯过的人都对你提起诉讼；辞掉工作，你会想念你的朋友，无聊得发疯；如果你继续从事之前的工作，你的同事们似乎都很讨厌你或者会向你要钱；很难分辨谁是你真正的朋友，所以你会花更多的时间独处；在家里，你和你的配偶就如何处理这些钱争吵不休。
你的暴富可能会让你想起金钱买不到的所有东西：青春、时间、自控、自尊、友谊和爱情。这种挫折感可能会让你疯狂地把钱花在所有能买到的东西上。据估计，70%的暴发户会把钱财挥霍一空。难怪很多人中了彩票几年后，几乎不会比以前感觉更快乐，反倒很痛苦。纽约州的彩票中奖者小柯蒂斯·夏普（Curtis Sharp Jr.）表达了一种非常普遍的情绪：“彩票给我带来了虚假的快乐。如果你像我一样滥用它，那么，当它结束时，你将一无所有。”
我们错误地认为成为富人之后会像成为富人那一瞬间一样令人快乐，同样，我们还错误地认为瘫痪之后和瘫痪那一刻一样令人感到可怕。当你想象四肢瘫痪者的命运时，你关注的是灾难性伤害带来的震惊和恐惧，失去行动能力和自由，工作生涯的结束，以及想要一了百了的念头。但当一个人瘫痪后，新的生活就会取代旧的生活。通常，在经历了一段可怕的否认、震惊、愤怒和抑郁之后，创伤会消退，你逐渐觉得病情也可以忍受。你会把精力和注意力集中在充分适应现实处境上，因为你知道虽然有些事情再也不能做了，但有一些之前从来未想过的事情却可以做。
因此，虽然从来没有人自愿成为瘫痪者，但事实证明，瘫痪者比大多数人，甚至是该领域的专家所能想象的更能忍受痛苦。在三家创伤治疗中心的150多名医护人员里面，只有18%的人认为如果自己的脊髓受伤了，会庆幸自己还活着，只有17%的人认为瘫痪后自己的生活质量将不低于平均水平。但在那些实际上因脊髓损伤而瘫痪的病人中，92%的人说他们很高兴能活着，86%的人认为他们的生活质量不低于平均水平。令人难以置信的是，在受伤后的第二年，1/4的脊髓损伤病人同意这一说法：“在很多方面，我的生活已经接近我的理想。”部分原因是他们已经开始充分适应自己的处境，还有一部分原因在于对任何人来说，最大的幸福源泉之一就是家人和朋友的社会性支持，而当人们残疾时，这种关系反而能够得以深化。[9]
杰克·赫斯特是一位热情的投资者，尽管肌萎缩侧索硬化症已经让他几乎完全瘫痪，但他可以在网上管理自己投资的股票和基金。赫斯特通过呼吸机呼吸，通过喂食管进食，每天需要吸几十次痰。在他的整个身体里，他唯一还能活动的地方是他右脸的一小部分。一个贴在他脸颊上的装置将他面部肌肉的电活动转换成信号，使他能够操作笔记本电脑。我第一次见到赫斯特是在2004年11月，从那以后我们一直保持着频繁的电子邮件联系。（赫斯特利用面部肌肉，一分钟能打10个字。）他是我认识的最知足、最有魅力的人之一。在经历了20年的瘫痪之后，他眼中依旧闪烁着光芒。这个不能动弹的人仍然感恩自己得到的福气，而他确实做到了。赫斯特给我发了一封电子邮件写道：“妻子对我的态度和爱让我很开心。帮助和支持我们的朋友增添了我的快乐。我一直是个乐观主义者，这使我不会消极。我没有太多的遗憾，因为无论我面对什么任务，我总是尽我最大努力去完成。”自1988年以来，赫斯特就不能走路了，然而，他坚持认为“我这样处境中的人没什么可抱怨的”。[10]