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有益的社交令人更快乐
评估快乐听起来似乎就像把彩虹装进罐子里一样不可思议。幸运的是，一些发现的确是有道理的。[17]比如，你对自己的生活有多满意，首先取决于你与他人的关系有多密切。心理学家埃德·迪纳和马丁·塞利格曼（Martin Seligman）连续几个月对200多人进行了研究，通过多次测试来确定谁是真正快乐的。结果表明，那些最快乐的人对自己的总体生活状态满意的时间要比普通人多得多。当事情出错时，他们很少长时间地感到悲伤，当事情顺利时，他们也不会被狂喜冲昏头脑。最重要的是，快乐的人拥有较多的朋友，独处的时间较少。
研究人员让100多人戴着会发出哔哔声的手表，提醒他们填写一项有关快乐程度的调查。在性格测试中，外向的人比内向的人更快乐。事实上，那些自称拥有5个以上朋友的人比那些拥有5个以下朋友的人感到快乐的概率高出近50%。平均而言，独处带来的快乐微乎其微，以至大多数人宁愿和老板在一起，也不愿独处。
我们还知道，当人们快乐时，大脑内部特定组织受到刺激之后就会发出一种特殊的“光芒”。[18]威斯康星大学的神经学家理查德·戴维森通过脑部扫描和电子记录发现，快乐的人左前额皮质的活动要多得多。左前额皮质的神经元可以帮助你从沮丧情绪中恢复过来，帮你在逆境中实现积极的目标，并抑制杏仁核产生的消极情绪。平均而言，左前额皮质活动程度较高的人对恐怖或恶心的电影不那么反感。更重要的是，这部分大脑活动较强的投资者对他们最近的盈利情况有更好的记忆。这一区域似乎是大脑内部的“光芒”的来源，而患有抑郁症的人则缺乏这种“光芒”：尸检结果显示，患有慢性抑郁症的人的左前额皮质的细胞通常会严重萎缩。
有些人可能天生左前额皮质功能比较强大。戴维森对10个月大的婴儿进行了研究。当母亲走出房间一分钟之后，有的婴儿会哭泣，有的不会哭泣。通过比较这两类婴儿，他发现安静的婴儿的左前额皮质比哭泣的婴儿活跃得多。幸运的是，似乎至少有一些出生时左前额皮质功能较弱的人可以通过后天发育变得强大起来。佛教僧侣花数年时间打坐冥想来达到内心安宁，其左前额皮质活动水平似乎非常高，即使不冥想，这种高水平的活动也会持续。刻意驱散消极情绪似乎能催生积极情绪。
金钱只是获得满足感的一种手段，而不能等同于满足感，明白这一事实是获得满足感的一个关键。[19]那些不太看重金钱的人往往比那些物质至上的人更幸福。心理学家埃德·迪纳认为，单纯为了金钱而去追求金钱，对快乐情绪有“毒害作用”。一味追求金钱的人更有可能患上精神疾病（除非他们已经很富有）。不幸的是，不安全感和不确定感几乎能够激发每个人内在的物欲。在规则多变的环境下长大的孩子，或者在严酷或敌对环境下长大的孩子，更容易通过追求金钱来补偿自己之前的精神损失。这就形成了一个恶性循环：以追求金钱为目的导致抑郁、焦虑、压力和家庭关系紧张，而这些反过来又会促使人们更为迫切地追求更多金钱，以期获得精神安慰。
一味追求金钱只会令我们日渐不安。一项调查中，职业女性普遍认为，年收入不超过2万美元的人产生消极情绪的概率是年收入超过10万美元的人的2倍多。事实上，与高收入者相比，低收入者陷入消极情绪的概率只是略高一些，并没有高很多。毕竟，如果你用更多的时间去从事高薪工作，追逐更多的金钱，追逐想象中的幸福，那么，你就只能用更少的时间去追逐真正能给生活增添快乐的事情。