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意外的不对称性
即使在猴子身上，如果一个选择导致低于预期的回报（比如，得到更少的果汁），其大脑中的前扣带回皮质也会活跃起来。[9]在涉及钱这种高等文明的产物时，惊讶会促使人们做出一种特殊而原始的反应。在一个实验中，人们必须尽快识别字符串里面的特殊字母（比如，识别出HHHSHHH中的S）。如果人们犯错误，可能会赚钱，可能会赔钱，也可能不会遭受任何经济损失。当错误导致金钱损失时，前扣带回皮质会比不赔钱的时候反应更为剧烈。脑干（位于脊髓顶端的一个区域，负责调节身体的基本功能）中的一大片细胞也会在任何一个错误导致金钱损失的时候受到刺激。然而，当同样的错误没有引来经济上的惩罚时，脑干几乎没有任何反应。这尤其令人震惊，因为脑干是人类大脑中最古老的部分之一。
参与这项研究的密歇根大学心理学家威廉·格林（William Gehring）说：“人们总是会犯错，但我们真正关心的及在未来尽力避免的是那些产生严重负面影响（比如赔钱）的错误。”
在一项实验中，受试者试图让操纵杆向正确的方向移动，以获得数额不等的现金奖励；与此同时，研究人员使用微型电极测量了受试者的前扣带回皮质神经元的活动。结果表明，在钱突然减少时，38%的神经元被激活，但在现金奖励超过预期时，只有13%的神经元被激活，而且这些被“积极意外”刺激到的神经元发出的信号比较微弱。[10]有了这些真知灼见，我们终于可以理解为什么那些盈利高于华尔街预期的股票平均上涨1%，而那些盈利低于华尔街预期的股票平均下跌3.4%。从最基本的生物学角度来看，一个积极的意外带来的冲击要比消极的意外小得多。