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我要是个富人，该有多好啊！
任何父母都知道，婴儿最先学会说的几个词语里面就包括“还要”（more）。钱与牛奶、苹果酱没什么不同，一旦我们尝到它的滋味，就会情不自禁地说“还要”。一项对800名净资产至少为50万美元的人进行的调查发现，19%的人同意这一说法，即“我在生活中经常担心的问题是怎样把钱赚够”。但在身价至少1000万美元的富豪中，33%的人有这种感觉。不知何故，随着财富的增长，担忧之情也在以更快的速度增长。这些富人里面，只有不到一半人觉得“随着我在生活中积累了更多的钱，我变得更快乐了”。
1957年，美国人的年均收入约为1万美元（经通货膨胀调整后），生活中没有洗碗机、烘干机、电视或空调。但35%的受访者表示，他们对自己的生活非常满意。到2004年，扣除通货膨胀因素，个人收入增长了近2倍，一般住宅里充斥着消费品，但只有34%的人说他们非常幸福。不知何故，美国人的财富几乎翻了3倍，却不那么幸福了，仍然想要更多。
正如哲学家亚瑟·叔本华（Arthur Schopenhauer）所警告的那样：“财富就像海水一样，你喝得越多，变得越渴。”[2]我们许多人都曾想过：“如果我有比尔·盖茨那么多钱，那么我所有的问题都会迎刃而解。”这种想法有什么道理吗？
在美国这样的富裕社会里，富人当然比穷人更幸福。贫穷使人们更容易遭受暴力犯罪的侵害，无法像富人那样获得金钱带来的舒适感和对周围环境的掌控感。穷人更容易患高血压和慢性心脏病，而且更容易死于慢性疼痛。在贫困中成长甚至可能会降低左前额皮质的活动水平，而左前额皮质是大脑中产生快乐的中枢之一，因此，穷人更容易患上慢性抑郁症。穷人的家庭也不那么稳定，这一发现具有根本性，甚至蓝色知更鸟也存在这一现象。当食物不足时，蓝色知更鸟的“家庭”就会过早地解体。总体而言，年收入低于2万美元的美国人于中年时死亡的可能性大约是年收入至少7万美元的人的3.5倍。当你的收入和财富水平很低的时候，哪怕收入多1美元，都会对你的生活质量产生很大的影响。[3]
但富人是否比那些勉强生活在贫困线以上的人幸福得多呢？令人惊讶的是，答案是否定的。多年来，心理学家一直在向世界各地的人们提出标准化的问题：综合考虑各方面，你觉得现在的情况如何？你是非常快乐、相当快乐，还是不太快乐？答案分值通常从1（一点都不快乐）到7（非常快乐）。平均而言，在肯尼亚和坦桑尼亚干旱的高原上放牧的马赛族人得分为5.7分；居住在格陵兰北部寒冷荒野的因纽特人平均5.8分；阿米什人尽管保留着陈旧的农村生活方式，依然得到了5.8分。美国著名的《福布斯》400富豪榜（Forbes 400）上面的富人们接受类似测试时，他们的平均得分是5.8分。[4]
换句话说，在美国拥有一大笔财富——豪宅、奔驰汽车、厨师、教练、游艇和私人飞机，只会让你刚好比典型的马赛人更幸福一点。在本次调查中，《福布斯》400富豪榜中的人的最低净资产为1.25亿美元，年均收入估计超过1000万美元。美国最富有的人平均有77%的时间是快乐的。接受同一项调查的美国中产阶级中，62%的人感到幸福。这个差别虽然不算小，但考虑到《福布斯》400富豪榜中的人的年均收入大约是中产阶级年均收入的300倍，这个差距也不是很大。此外，尽管大多数富人的幸福感略高，但其中37%的人认为自己的幸福感低于美国人的平均水平。
因此，事实就是，金钱买不到幸福。一旦你有足够的钱来满足基本需求，更多的钱买到的额外幸福就会比你想象的要少得多。
如果你在1995年11月经过匹兹堡国际机场，你可能会遇到卡内基–梅隆大学的学生向你分发糖果，他们正在参与一项调研，这些糖果是给你的奖励。他们想知道人们对未来工资变化的预期对生活质量的影响有多大，然后调查家庭收入已经发生变化的人的生活水平差异。研究团队对数十名旅客进行了调查，发现根据他们的预测，收入的变化对未来生活质量的影响大致相当于实际情况的3倍。[5]
为什么我们认为钱比它实际的作用更重要呢？这就涉及大脑的构造。正如我们在第三章中所看到的那样，当你预计会有经济收益时，你大脑的反射系统的伏隔核会变得异常兴奋。但是，当你真正赚到钱的时候，那种热切的期待就会冷淡下来，最终只不过在你反应灵敏的大脑中产生一种相对平淡的满足感。相比之前的热切期待，这种满足感就显得苍白了。对未来财富的想象往往比实际拥有财富更让你快乐。换句话说，你预计的快乐往往比你经历的快乐更强烈。因此，如果你不了解这个事实，恐怕你会长期感到失望。