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攀比能带来快乐吗？
你很难摆脱跑步机的一个原因可能是你的邻居也在不停地用跑步机锻炼。钱给你带来的感觉有多好，在一定程度上取决于你周围的人有多少钱。
嫉妒是人之常情，但人类并不是唯一在乎自己在同类中排名的生物。[20]许多物种都形成了特有的等级，那些在底层的物种向那些更高层的物种磕头膜拜。有些占统治地位的动物可能会让同一族群内部等级较低者为它梳理毛发，或者让等级较低者服从它在支配食物或选择配偶方面的权威。当动物在自己物种的图腾柱上处于低水平时，它们的血液中往往会有高水平的应激激素。当一只老鼠被群体中更强大的成员吓到时，它的大脑里某种蛋白质的分泌数量会增加，以此来增强对这种消极情绪的记忆，从而促使这只弱势的老鼠产生“社交挫败感”，这种挫败感不仅仅针对那只强势老鼠，在未来数周内还会针对周围的每一个同类。低等级的老鼠往往会失去食欲，变得昏昏沉沉，睡眠断断续续，肾上腺增大，分泌更多应激激素。在鱼类中，当一些弱势的鱼的地盘被同一族群中那些较为强势的鱼控制之后，这些弱者就会停止分泌一种能提高繁殖力的蛋白质，也就是说，它们“拥有”的“不动产”越少，它们的繁殖欲越低。
神经生物学家迈克尔·普拉特（Michael Platt）训练猴子把果汁作为货币。这些拥有果汁的猴子为了一睹等级较高的猴子的照片，愿意拿自己的果汁作为交换。相反，对等级较低的猴子的照片，它们则没那么慷慨，只愿意拿出少量果汁作为交换。在族群中占据主导地位仅仅3个月后，猴子体内负责吸收多巴胺的某种特殊分子的数量就增加了20%。由此来看，在等级系统中高高在上的确会强化大脑中的奖励中枢系统。
我们现代人的思维仍然保留着这些对社会地位的原始反应。[21]当德国的年轻人看汽车照片时，他们强烈地倾向于看绚丽夺目的跑车，而不是小型车或笨重的轿车。这不足为奇。对这些男性的脑部进行磁共振扫描的图像显示，仅仅是看着跑车，他们大脑反射系统的奖励中心就会被激活。事实上，只要瞥一眼那种令人羡慕的汽车，观看者的大脑就能充满多巴胺，这与一个男人看到一张美女的照片时大脑充满多巴胺是同样的道理，受刺激的大脑区域是相同的。这种被称为“车欲”的疯狂行为，很可能是由一种古老的、原始的、想要炫耀和提升社会地位的欲望驱动的。
嫉妒和攀比的根源如此之深，以至它们已经变成了我们生理构成的部分本能。在以狩猎采集为生的社会中，占优势的个体之所以占优势，正是因为他们更善于获取和保存稀缺的资源。相互嫉妒和攀比可能对早期人类的繁衍有好处：通过观察那些掌握更多资源的人，我们的祖先学会了如何让自己也获得更多资源。比如，嫉妒并模仿那些最擅长摘水果的群体成员，有助于自己学习如何采摘更多的水果。可以说，在原始社会，嫉妒有助于我们祖先的生存。
然而，嫉妒和攀比在我们的现代基因中依然根深蒂固，这实属一件喜忧参半的事情。对当今西方社会的大多数人来说，生活已不再是一场同饥饿的斗争。不去模仿成功者也不会让你没有孩子或早逝。轻度的攀比是有益的，能够激励你努力工作，增强你对未来的希望，让你不沦为一个十足的守财奴，并促使你在访客到来之前把房子打扫干净。
然而，《十诫》以一份令人震撼的清单——列出了所有“你不可贪恋”（Thou shalt not covet）的东西来结尾，不是没有道理的。虽然偷偷嫉妒是一种积极的动力，但是长期的攀比情结会毁了你的生活。如果你无法控制这种古老的冲动，盲目把自己的成功与其他人的成功进行比较，那么你的幸福将永远取决于别人拥有多少钱，而不是你自己拥有多少钱。这是你永远无法控制的事情。为了赶超别人而总是想要更多钱，导致数以百万计的人永远感觉不到快乐。
即使你认为自己不在乎攀比，也可能在不知不觉中有了攀比情结。[22]想象一下两种情况：一种情况是，你在中产社区里买了最大的房子；另一种情况是，你在富人社区里买了最小的房子。在这两种情况下，你的收入都属于中上阶层，而且这两套房子的价格都是一样的。在哪个社区你会更快乐？
从财务上讲，富人区的房子可能是更好的投资。然而，从心理上来讲，你更倾向于生活在中产社区。在那里，你不会住得久了便嫌弃自己的房子太小，你的邻居花的钱也不会一直比你多。一项针对300多个城镇的7000多人进行的研究发现，总体而言，你所在社区中那些最富有的人挣的钱越多、你的邻居挣的钱越多，你对自己的生活可能越不满意。
在瑞士，研究人员针对数以千计的人进行了调研，问他们觉得多少收入才能满足所有需求。调查显示，收入每增加10%，人们就希望自己能再多挣4%。换句话讲，你拥有得越多，想要的就越多。
近5200名英国员工被要求评价自己对工作和收入的满意度。与从事类似工作的人相比，一个人挣得越少，对自己的工作和工资就越不满意，即使他原本已经挺富裕了，也依然有欲求不满的感觉。换句话说，如果一份工作的报酬非常微薄，那么只要一个人的收入高于其他人，就更有可能感到幸福；而如果一份工作的报酬很高，那么只要一个人的收入低于其他人，就更有可能感到不悦。
这似乎就是为什么许多贫穷国家的人比美国人、欧洲人所想的还要幸福。当你认识的几乎所有人都和你一样穷时，你就不太可能有攀比情结。因此，马萨伊人和因纽特人的生活中基本没有电和电视，他们很少关心内罗毕或纳诺塔利克的人有多富有，更不用说关心比弗利山庄、达拉斯或苏黎世的人了。
你的钱能让你感到多快乐，甚至取决于你如何与自己的家庭成员相比。记者门肯（H. L. Mencken）曾经打趣说：“财富就是比你的连襟至少多100美元的收入。”经济学家的发现表明他的说法是对的：当丈夫赚的钱多于姐妹的丈夫时，女性更满意家庭的收入。此外，与那些收入多于父母的人相比，那些收入少于父母的人即使原本已经挺富裕了，感到快乐的可能性也比较低。
将自己的财富与朋友的财富进行比较也会造成伤害。《金钱》杂志在2002年做的一项调查发现，63%的富裕美国人同意这个说法：“同比我富裕很多的人交朋友比较难。”只有大约20%的人认同下面这个说法：“同比我穷的人交朋友比较难。”这是追逐财富会让自己感到更加贫穷的另一个原因。你的新增财富或许会让你和老朋友失去联系。既然积极的社交生活是获得快乐的关键之一，那么最终变得更富有却更孤独并不算更有意义的生活方式。