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3.《金刚经》要旨
在归纳说明《金刚经》内容的要旨之前，值得把《金刚经》的背景略作交代。《金刚经》完成的时间是在公元前五世纪前后，中文译本全长5000多字。就佛教的众多经典而言，《金刚经》的地位相当重要。而且，因为简短而易于诵读，在华人的佛教圈内广为流传。就体裁而言，《金刚经》是记载如来佛和高僧须菩提之间的对话。
就内容而言，须菩提念兹在兹、重复提出的问题是：“如来佛，如果世间一般善男信女发于至诚，兴起追求至高无上、至正不倚智慧的佛心，那么，心该何住？又该如何降伏其心？”针对这个问题，如来佛利用许多譬喻，又从许多层次来回答。不过，就本章所关切的重点而言，贯穿须菩提和如来佛问答的两个重点是“离相无住”和“不住相布施”。“离相无住”和“不住相布施”，是归纳《金刚经》不同的经文所得到的总结性名词。“离相”的文字见于“离一切诸相，则名诸佛”“菩萨应离一切相，发阿耨多罗三藐三菩提心”等处。“无住”的文字见于“菩萨于法应无所住”“应无所住而生其心”等处。“不住相布施”的文字见于“菩萨应如是布施，不住于相”“若菩萨不住相布施，其福德不可思量”等处。
3.1 离相无住
就字面的意义来看，“离相无住”是一种规范性的教诲。人（或有佛心的人）应该不为眼前的现象（表象）所迷惑，而应该由表象上抽离；在心境上，也不应该执着于任何情怀，而应该无所住（无所属）。当然，在表面上规范性的意义之下，隐含着某种推论的过程。首先，“离相无住”牵涉两个主体，客观的“相”和主观的“住”；“相”主要是指人对外在现象的认知，而“住”则意味着人在主观价值上的取舍。其次，“相”和“住”含有一种主观和客观的互动过程：人根据自己的主观价值认知外在（客观）的现象，而人的主观价值当然也会在长期的互动中受到外在现象的影响。因此，“相”和“住”是牵涉彼此互动、相互影响的两个概念。再次，既然人对外在事物的认知是一连串的环节：外在事物的景象（影像）先进入人的感官（包括视味嗅听触觉），人再从记忆中唤起类似的相关材料；而后，以唤起材料作为参考的坐标，再根据这个坐标赋予眼前事物某种意义；最后，是根据所赋予的意义，采取行为上的因应。因此，外在事物的意义是人所赋予的，而不是客观存在的；换句话说，“相”的意义是人所赋予的，反映了个人和社会（由众多的个人所组成）的历史和经验，以及特定的时空条件。既然事物的意义是人所赋予的，另外一种描述的方式显然就是事物本身的意义是空洞的；如果事物本身的意义是空洞的，人又何必为空洞的事物而有喜怒哀乐的情绪起伏；如果人能体会到事物意义的人为性和条件性，人自然可以而且应该挣脱所有人为赋予的时空条件，而达到“离相”。一旦客观的事物失却了世俗所赋予的意义，人在主观的价值上（有相当的基础是来自客观的事物）自然没有执着的必要。因此，“离相”之后，自然可以而且应该“无住”。
3.2 不住相布施
如果说“离相无住”是《金刚经》中关于个人本身举止的启迪，那么“不住相布施”就可以说是《金刚经》里关于个人和他人关系的教诲。就字面的意义而言，“不住相布施”可以从两方面来看：“布施”和“不住相”。“不住相”的意义已在前面说明，“布施”的意义是指个人对其他人的施舍给予。因此，“不住相布施”表面的意义是指发佛心的人，除了本身离相无住之外，还对其他人施舍；不过，是一种不执着于表相的施舍，是不以施舍为施舍的施舍。当然，在字面的意义之外，“不住相布施”还隐含了几层意义。
第一，如来佛认为，发佛心求智慧的善男信女，除了自己要能离相无住之外，还必须对其他人负责。这种责任的性质可以纯粹是道德情操上的——先灭度自己而后灭度他人；也可以是因果关系式的——尽到对他人的责任，则福德无限。
第二，对他人的责任是以“布施”的概念来反映。布施，指的当然不限于金钱物质上的付出给予，还包括更广义的以佛经教义来教化其他人。
第三，“不住相布施”是指心情上（已经）能超脱世俗的表象；因此，虽然在行为上是在布施，在心境上却是能说服自己，自己并不是在布施。这当然意味着一种过程和境界：自己先能达到离相无住的情怀；对于自己之外的人（特别是那些比自己差、需要物质或心灵上济助的人）能付出给予；在进行“给予”这个行为的同时，还能以理智说服自己，自己并不是在施舍，因此也不应该有骄奢自矜的心情。
第四，“布施”的概念和“离相无住”的体会并不冲突；离相无住是一种对外在事物的认知，以及内在心情的自我拿捏，离相无住是如来佛所认为的一种“正确”的世界观或人生观。因此，虽然其他人的物质或精神状态也是“相”的一部分，自己有责任使其他人也能达到自己所达到的境界。自己透过“布施”，使自己之外的其他人也能到达离相无住的境界。而“不住相”就是自己在从事布施的同时，保持在“离相无住”的状态中。
第五，“布施”的主客体其实同时是“施”和“受”的双方：当一个人施与另外一个人一笔钱财时，他同时接受了另外那个人所给予他的东西——另外那个人给他“完成施与”或“接受好意”这种抽象的东西。无论如何，当一个人在付出时，他同时也在接受。因为事物表象的意义是条件式的，是时空条件所衬托的，因此，到底是自己给予别人的多，或从别人那里得到的多，并不明确。既然如此，自己更没有理由自矜自是，也就更有理由以离相无住的心情来布施——不住相布施。在进行以下论述之前，有两点必须再作澄清。首先，“离相无住”和“不住相布施”是本章认为足以反映《金刚经》的价值观，但显然不一定是众议佥同的看法。其次，《金刚经》“离相无住”和“不住相布施”这两个观点，究竟是规范式的教诲或实证式的描述分析，显然是相当有趣而且很重要的问题；关于这一点，将在下面的论述中深入处理。