Local EPUB Text
以工程援助促进穷国发展？
场磋商会、 400 万美元的预算，忙活了两年，给出的回答大体上就是：我们不知道，但相信专家们能想清楚。78
以工程援助促进穷国发展？
硅谷那些热衷社交的年轻企业家们沉浸在充满激情的光环之下， 或许还没有读过斯宾塞的报告。根据这些企业家的说法，我们知道究竟什么才能让发展中国家实现经济增长：那些国家只需要采用最新的技术，主要是互联网技术。脸书首席执行官马克•扎克伯格强烈认定互联网将产生重大的积极影响，数百份报告和建议书都呼应了他这一看法。一份来自达尔伯格咨询公司(Dalberg) 的报告告诉我们：“在促进非洲经济增长和社会变革方面，互联网是一个重大的、无可争议的力量。” 79
一个非常明显的事实是，达尔伯格咨询公司的这份报告并没有 劳心费力地引用确凿证据，这是明智之举，因为根本不存在这样的证据供其引用。毕竟，在发达国家，没有证据表明互联网的出现开启了经济增长的新时代。世界银行的标志性出版物《世界发展报告》(World Development Report) 在其 2016 年版本的报告中关于数字技术红利，经过了一番含糊其词的讨论之后得出结论，关于互联网的影响，目前还没有定论。"
在技术爱好者的眼中，互联网既是一种商业上的成功，又可以 成为穷国经济增长的引擎。互联网能催生很多被称作“金字塔底部”的创新，这些创新应该会改变穷人的生活，并且能够自下而上地推动经济增长。这类创新不胜枚举，比如清洁炉灶、远程医疗、手柄驱动型电脑、水质碑浓度测定仪等。
这些技术的一个共同特征是，它们都是由节俭的工程师们开发 的，比如麻省理工学院三角洲实验室(D-Lab) 的学生，或者由知名社会风险投资基金“聪明人基金”( Acumen Fund) 资助的企业家。在这一基金和其他类似基金的背后，有一种可信的观点认为，发展中国家贫穷的一个原因是北半球发达国家开发的技术不适合它们。这些发达国家消耗了太多的能源，拥有太多受过教育的工人和太多昂贵的机器，等等。此外，它们往往是由北半球发达国家的垄断企业开发的，而南半球的发展中国家必须支付很高的价格才能用得 ±o 南半球发展中国家需要拥有自己的技术，为此它需要资本，而其国内市场上没有资本可用。这可能就是为什么许多国家无法独立实现经济增长的一个原因,而聪明人基金就试图填补这一缺口。
虽然聪明人基金认为自己并非传统的国际援助组织，而是一个 完全新型的组织，以及一个旨在帮助贫穷国家的风险投资基金，但其非常注重以技术促增长，这一观念并不新，可以追溯到20 世纪 60 年代，因为当时工程师们主导着国际援助，试图弥补穷国在基础设施方面的不足。富国给穷国提供大规模贷款，帮它们修建水坝和铁路，希望帮助它们赶上发达国家。尽管没有足够的证据表明这种技术援助帮助这些国家实现了经济增长，但人们目前依然痴迷于电力等基础设施建设是经济增长和发展之源的观念。聪明人基金给这些国家提供的贷款规模较小，而且放贷对象是私营企业，而非政府，但这个基金的梦想依旧是让工程师们去解决世界问题。该基金援助的关键产业之一是电力。目前，理想的能源来源已经从大型水坝转变为谷物壳或太阳能，一个看似很酷的最新理念是开发出更廉价的、不使用公用输电网的解决方案，以惠及贫困社区，但人们对电力的痴迷可以追溯到 50 年前。
然而，事实证明，要在一个贫穷国家研发出既合适又有利可图 的技术并非易事。聪明人基金资助的很大一部分研发项目都失败To 社会投资领域的一个经验法则是，只有 10% 的企业能成功，最终能发展到显著规模的比例仅有 1%, 其余都会以失败告终。一个更严重的问题还在于很难准确判断究竟哪些新产品和新服务有助于改善人们的生活，而且这些人对这方面的努力探索兴趣不大，着实令人沮丧。
电力产业就是一个很好的例子。在肯尼亚最近的一项随机对照 试验中，研究人员与肯尼亚农村电气化局合作，在不同的社区以不同的价格提供电力服务。随着价格上涨，需求急剧下降，就算让村民以成本价接入公用电网，村民都不愿意掏腰包（更不用说让他们掏钱去建造电网了 ）o 81
从售价100 美元的笔记本电脑（真实成本为 200