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美国人的噩梦
有趣的是，当人们自我感觉良好时，炫耀的欲望会减弱。实验 人员发现，只需让人写一篇简短的文章来讲述自己感到骄傲的时刻，就可以减少他们对白金卡的需求。这导致了一个恶性循环，即经济上糟糕的人特别渴望通过某种没有意义的（并且难以负担的）购买行为来证明自己的价值，而信用卡行业也准备好了提供这样的服务，当然，他们的收费可不便宜。
美国人的噩梦
美国人还有另夕卜一个属于自己的特殊情况。接受着“美国梦”的 灌输、吃着早餐麦片的美国人倾向于相信，尽管他们的社会并不平等，但无论如何，努力总有回报。在最近的一项研究中，研究人员询问了美国和一些欧洲国家的人们对社会流动的看法。75 当被问及“如果我们将500 个家庭（按经济状况）分为 5 组，每组 100 个家庭，那些最贫困组的父母所生的孩子中，有多少人将留在本组，有多少人可以向上提升一组、两组及至最富裕的那组？ ”时，美国人的回答比欧洲人更为乐观。他们认为， 100 个贫困儿童中，有 12 个将进入最富有的那组，只有 32 个人将留在贫困组。相比之下，法国人认为， 100 个贫困儿童中，有 9 个人将进入最富组， 35 个人将留在贫困组。
美国人的乐观观点并不能反映当今美国的现实。伴随着底层的 普遍停滞，美国的代际流动性急剧下降。美国现在的流动性远远低于欧洲。在经合组织内，底层人口的后代最有可能无法实现阶级跃升的是美国（33.1%）, 成绩最好的是瑞典（ 26.7%）, 欧洲地区的平均值低于 30%o 在美虱 底层人口成为最富裕的 1/5 人口的可能性为 7.8%, 但欧洲的平均比例接近 11%O 76
在美国，最有可能坚持过时的美国社会流动性（也就是美国梦） 想法的地区，实际上是最不可能发生这种事的地方。美国人通常还认为，努力就有回报（背后的推论是，穷人必须为自己的困苦承担部分责任），并且可能出于同样的原因，那些相信社会流动性很高的人, 往往会怀疑政府为解决穷人所面临的问题而采取的所有努力。77 当人们对流动性的乐观看法与现实相冲突时，便产生了一股强烈的回避尴尬现实的冲动。大多数美国人的工资和收入停滞不前，他们看到周围的财富那么多，自己却在经历财务困境，两者之间的鸿沟日益拉大时，要么责怪自己没有从他们所相信的社会机遇中受益，要么指责什么人偷走了他们的工作。这两种选择分别指向了绝望和愤怒。
无论如何，当今美国的绝望情绪正在上升，并且已经变得致命。 文化程度较低的中年白人的死亡率空前上升，预期寿命也在下降。2015 年、 2016 年和 2017 年，所有美国人的预期寿命连续下降。这个严峻的趋势只存在于美国白人，尤其是他们当中没有大学学位的那些人中。除白人外，美国所有种族的死亡率都在下降。那些拥有与美国大致相似社会模式的其他英语国家，即英国、澳大利亚、爱尔兰和加拿大，尽管发展缓慢，但也都在经历类似的变化。而在所有其他的富裕国家中，死亡率都在下降，其中没有受过教育的人（最初死亡率比较高）的死亡率，其下降速度比接受过教育的人更快。换句话说，对于接受过大学教育和没有接受过大学教育的人来说，当他们的死亡率在世界上的其他国家和地区间趋于一致时，美国则出现了相反的方向。安妮•凯斯（ Anne Case） 和安格斯•迪顿 （Angus Deaton） 的研究表明，死亡率的增加，是由美国中年白人男女“绝望致死” （deaths of despair, 例如因酒精和药物中毒、自杀、酒精性肝病和肝硬化导致的死亡）的稳步增加，加上解决其他致死问题（包括心脏病）的进展放缓所导致的。身体状况和心理健康状况的自评也出现类似的情况。自 20 世纪 90 年代以来，受教育程度较低的中年白人越来越多地报告自己身体状况欠佳，他们更有可能抱怨自己正在承受各种病痛，也更有可能出现抑郁症状。78
这些现象本身并非低收入（或不平等）必然会带来的结果。毕 竟，历史上黑人的经济状况并没有更好，但他们并没有展现出这种趋势。此外，即便在收入停滞的大萧条时期，西欧的死亡率也没有上升。而另一方面，在1991 年苏联解体后，俄罗斯的死亡率出现了暴增，并且和美国一样，增长的主要原因是年轻人和中年人因心血管疾病和暴力死亡（主要是自杀、谋杀、意外中毒和交通事故）导致的死亡率变化。79
凯斯和迪顿还指出，尽管美国的死亡率增长始于20 世纪 90 年 代，但它体现了一个早在此前就已经开始的趋势。在 20 世纪 70 年代末期进入劳动力市场的那批人之后,随后的每一代人在许多方面都比前一批人更差。80 在受过较少教育的美国白人的每个年龄段中，此后的每一代人都更有可能面对社交障碍、体重超重、精神困扰、抑郁症状，以及慢性疼痛的困扰。他们也有更大的可能选择自杀或死于药物滥用。这些日积月累的损伤最终导致了死亡率的增加。
任何缓慢发展的因素都可能导致受教育程度较低的美国人的幸 福感被侵蚀。每一代人当中的个体，相比前一代人，在劳动力市场中的相似之处越来越少。对于那些还在工作的人来说，他们的实际工资并不比以前的人更高，有时候甚至更低，而且他们也更难对特定的工作或公司产生强烈的感情。结婚和建立稳定的关系对他们来说也更难了。总体来说，没受过大学教育的白人工人阶级在20 世纪