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壮年期的问题
人只要活着就会遇到问题，对吧？对于满身优点的壮年期公司来说，它的典型问题是什么呢？
大多数壮年期公司不会谈论资金短缺的问题，这并不意味着它们的资金总是充足的。在壮年期公司里，资金短缺得到了很好的预测和控制，缺钱只是一时的感觉，而非问题。工作负荷问题也是一样的，与学步期相比，壮年期公司员工的工作负荷只多不少，不同的是，壮年期公司对员工的工作负荷有预期、有规划、有控制。
在壮年期公司里，我最常听到的担忧是管理培训不足。公司发展到壮年期，人的因素变得重要。当然，我并不是说，婴儿期、学步期和青春期的公司管理能力非凡，没有培训提高的必要，恰恰相反，它们的管理能力漏洞百出。但是年轻阶段的公司有更紧迫的问题亟待解决，管理培训尚不足以引起公司的关注，它让出位置退居幕后，许多公司里甚至都没有它的一席之地。
这是怎么回事呢？婴儿期忙产品，学步期忙销售，青春期忙制度和管理，这些亟待解决的问题吸引着公司领导者的关注，在每个阶段都有不同的问题，公司在发展、在学习，直到到了壮年期，深度管理的问题开始引起关注。
壮年期最大的挑战和最大的问题，是如何保持壮年状态。
在本书后面的分析部分中（第2篇），我将会探讨公司离开壮年期的原因。让公司保持在壮年期或者返老还“壮”的诀窍，将在本书的方法部分（第3篇）加以讨论。
我们怎么看出一家壮年期的公司正在丧失壮年的状态呢？弗拉基米尔·霍洛维茨，世界最负盛名的钢琴家之一，他曾经说过：“一天不练琴，我能听出不同；一星期不练琴，我太太能听出不同；一个月不练琴，听众能听出不同。”
壮年期存在一个黄昏期，这时公司虽然仍处于壮年期，却很快就要离开壮年了。天色虽明，夕阳已西下。
观察生命周期的钟形曲线，你会发现壮年期并不在顶点。正如果农常常提到的：“绿色代表着成长，成熟预示着腐败。”假如壮年期居于顶点，未来就只有下坡路可走了。壮年期并不是成长的终点，公司的成长仍在继续。就好像弗拉基米尔·霍洛维茨样，虽已成名成家，他仍在继续练习钢琴。因此，壮年期是一个过程，而非目的。
为什么曲线仍在上升呢？曲线描绘了一个公司的生命力——在短期和长期，公司都能高效率地产出有效益的结果的能力。短期来看，公司的运营生产效率和产出的效益都是上升的，运营生产效率的上升可以通过利润率的上升反映出来，效益的上升以销售额的上升反映出来。但是从长期来看，运营生产效率和产出的效益却呈下降趋势，因此，虽然曲线仍在上升，上升的势头却在减弱。
短期内公司生产效益的增长来自产生于孕育期、在婴儿期经过检验、在学步期得到加油助力、在青春期得以制度化和规范化、在壮年早期实现最大化的组织能量。如果公司在壮年期不再加油助力，如果它抛弃了创业精神，如果它一味利用之前积蓄的能量而不再培育能量，那么公司的发展速度就会减缓，最终公司的生命力将趋于稳定，发展到了终点，衰落开始了。稳定期如图6-2所示。
下一章将专门讲述关于公司衰退的内容。值得注意的是，下滑的迹象最早出现在壮年期，这是人们最想不到会发生下滑的时期。最早的轻微下滑迹象出现在壮年晚期，在稳定期显现得更加明显，而生命周期曲线发展到衰退期时，下滑就完全明朗了。
对于人类而言，衰老并不是从头发变白开始的，中年期的大腹便便也不是衰老的真正开端。衰老始于心，当一个人越来越懒得主动寻求变化，甚至对外界变化都懒得做出回应时，他就真的开始变老了。一个人的心境发生变化，这种变化最终会反映在身体及其功能上。
在公司将要离开壮年期时，它们的表现仍然像壮年期一样，只是自我改进和寻求变化的动力已经不在了。
图6-2 稳定期
是时候了，我们必须认识到，像我们这样一个泱泱大国，绝不能仅仅满足于小小的梦想。
尽管有人想让我们相信，我们注定要走向衰落，但事实并非如此。
我不相信无论怎样努力厄运总会降临。
但我的确相信，如果我们无所事事，厄运的降临在所难免。
——摘自罗纳德·里根总统就职演说，1981年1月