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对冲突和危机的处理
贵族期公司内的成员作为整体来处理冲突的方式，是这个阶段的又一个代表性特征。维托利奥·德·西卡在其1971年的故事片《芬齐－康梯芬尼斯的花园》中[85]，展示了这种情况。这部影片考察了一个意大利犹太贵族家庭在第二次世界大战即将爆发前的行为表现，当意大利的法西斯分子开始迫害犹太人时，芬齐一康梯芬尼斯拒绝相信会出现对他们严重不利的事情。“我们在这里生活已经很长时间了，”他说道，“我们是意大利最著名的家族之一。”于是，他们依然在他们带有高高围墙的住宅里面打网球，在挂有漂亮吊灯的餐厅吃饭，照常工作。在独处时，家族中的每个人都提心吊胆，而作为一个整体，生活却依然如故地进行着。他们迷恋于过去，对于将来则感到麻木。就是这种集体的抱团取暖压过了个人的恐惧。[86]
贵族期的公司，其行为方式与此类似。躲藏在他们自己漂亮奢华的大楼里，浪费着那里的空间，好像这空间很不值钱似的，管理人员私下里都在为公司及其未来担忧，但是在正式会议上，却没有任何一个人会想起大胆而直率地说出他们的担心。当咨询师向一组管理者指出竞争者带来的威胁时，他们多半会回答：“别担心，我们一直都这样。用户需要我们。我们有名气、传统和专业能力。”但在个别交谈时，管理者会认同咨询师的看法，承认情况不妙，并且认为某个人（通常还有其他某个人）应当做些什么。在一个组织中，如果管理者明确地说：“我们不喜欢竞争，我们宁愿服务。”那么他们注定会在明天重复他们昨天做的事情。
一个得了硬化症的人可以去看病治疗，
一个得了硬化症的组织，则会因为其健康状况而令人印象深刻。
——弗拉基米尔·布拉托维克
贵族期公司否认当前的现实。尽管它正在失去市场份额，并且越来越无力在产品和营销等方面参与市场竞争，但公司成员依然保持着按照既往常规办事的态度，他们觉得有责任保持与历史业绩一样的水平。“我们必须发放分红，我们不能让那些投资于我们公司的孤儿寡母感到失望。”于是他们每年都对每股发放X美元的分红，尽管X占全部利润的比例越来越大了。
我与之共同工作过的一家公司说，分红已经占了公司每年收入的93%，尽管它的产品已日益陈旧过时，而公司也没有开发新产品。这是一种组织自杀行为。我问道：“该怎么办？”其回答是典型的贵族口吻：“我们有从上至下的计划，从技术上和结构上都很清晰，是这样体现出来的：最高管理层确定应当给予股东多少回报，由此出发，管理者确定公司需要实现多少盈利，以及每个部门应当贡献的利润、销售目标以及允许的费用开支。”
请注意：他们描述的这个过程与市场上正在发生的情况毫无关联。这种做法是一种以自我为中心的、自负的、贵族化和脱离实际的行为，只有那些认为自己是在真空中开展业务的公司才会出现这种行为。事实上，由于各部门无法实现其销售目标，利润目标也注定是无法达到的。但不管怎样，最高管理层感到有责任兑现承诺，每年分配一定数量红利。
“尽管在1979年，如同前一年一样，你们公司不得不与螺旋上升的劳动成本、过高的利率，以及不合理的政府干预做斗争，但管理层依然能再次通过将欺作营销、虚假广告、操纵价格等方法结合在一起，获得最后财务报告中所显示出的利润，即使用最谦虚的说法，也只能说是够多了。”
总体来看，贵族期公司打算通过增加收入而不是削减成本来提高盈利。而在增加收入上，它们不是通过增加各部门的销售而是通过提高价格来实现的。然而，在面对市场份额逐渐萎缩的情况下，提高价格犹如将汽油往火上浇，是极其危险的。这只能使公司加速进入生命周期的下一阶段——官僚早期。[87]你或许能猜到，在官僚早期，钩心斗角是司空见惯之事。
时不时地，在贵族期的公司中，他们也会削减开支，但他们之所以这么做是因为没有其他选择。此外，他们所压缩的费用都是一些最鸡毛蒜皮的小事情。有一次，一位正在气头上又灰心丧气的高管愤愤不平地对我说：“他们打算通过开除那个钢琴演奏者来清理妓院！”但那是十年前的事了。如今，收缩指的是如何削减开支。本书初版时，只有那些在死亡线上挣扎的公司才会收缩。但在过去十年里，在财务状况体现出危机之前，公司就已经开始收缩了。与过去相比，公司显得更为积极主动和缺少耐心了。