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如何确定公司在生命周期曲线上的位置
有信仰就年轻，充满怀疑就年老；
有自信就年轻，太多担心就年老；
有希望就年轻，总是绝望就年老。
——道格拉斯·麦克阿瑟
多年前，我的一位朋友邀请我去测量一下心脏的年龄，因为我觉得我的心脏跳动有些异常。心脏和身体同时诞生，难道会有不一样的年龄吗？我听到了一些新的见解。我的朋友有一辆带有计算机装置的运动自行车，他把一个小装置套到我的手指上，解释说，它能测量我的心率。然后，他将我的年龄输入到计算机里。在我使劲蹬了大约20分钟后，计算机就能告知我的心脏年龄。
就是那一次，我明白了，我们身体的各个部分并非是以相同的速度在变老。即使我现在是40岁，我的心脏也可能比另一个40岁的人的心脏要更加年轻或年老。同样，公司里的一些部门要比其他部门老得快一些。例如，财务部门可以在24小时内从婴儿期步入青春期，而营销部门则似乎依然停留在漫长的学步期。
当你读到有关生命周期不同阶段的文章时，你会发现自己正在设法将其与自己公司或其他你知道的公司联系起来。不要企图把你的公司归到生命周期的某个单一阶段上去，因为一个公司内不同的部门会处于不同的位置上。该公司总体来说处于什么位置，就类似于一个人相对于他的年龄而言，其在行为上的表现如何。我们必须把这个概念加以扩展，我们必须考察的是：公司作为一个整体在大部分时间里其行为表现是怎样的。
你会发现，公司在一个范围内也会有不同的表现。例如，一个公司处于健康的青春期，但它有时会表现出学步期的特点，而有时会表现出壮年期的特点，但是它的大多数行为都属于青春期的行为，这是正常的，如图9-4所示。
在判断一个公司处于生命周期上的什么位置时，其复杂性在于：在遭受到压力时，它会退回到生命周期的前一个阶段去；而当公司由于集体意识的作用感到很有信心时，它又会展现出下一个阶段的特征。然而，正是这种现象有助于我们分析一家公司在发展中是处于前进状态还是后退状态。在异常的阶段，公司显示不出朝着生命周期所希望的方向前进的苗头，公司似乎被卡住了，当它力图摆脱这种状态时，它会倒退到先前的阶段中去，就好像它把后退当成了前进。它会重拾熟悉的那些行为——那些让它感到很舒服的行为，并且通常是那些过去取得过成功的行为。这种做法使它停留在目前的生命周期位置上，它会长期陷入目前问题而无法自拔，或者更糟糕的是，被前一个阶段的问题所困扰。在这种致命的情况下，不会有任何前进的动力，形势只会一步步恶化下去。图9-5和图9-6展示了不健康的和健康的生命周期曲线。
健康公司的发展是沿着生命周期钟形曲线的正态分布。有些时候，它的行为好像展现出生命周期前一个阶段的特征；而有些行为则反映了下一个阶段的特点。但是，它的大多数行为都显示出它处于曲线的那个主要位置上。如果公司是健康的，那么其行为的标准差是很小的。
图9-4 在生命周期曲线上的位置
图9-5 不健康的生命周期
图9-6 健康的生命周期
请注意：对于一个不健康的公司来说，壮年期可能会比较混乱，因为壮年期公司是由处于生命周期不同阶段的各个部门所构成的，其中有些部门处于孕育期；还有一些处于婴儿期和学步期的部门，必须得到来自青春期部门在财务上的资助。如此等等（可进一步参阅本书第2篇）。
对于不健康的生命周期曲线来说，并没有没有显现出上述特点，相反，公司的同一个部门在不同的时间点会表现出不同的行为。在某个时刻，它像学步期那样行动；而受到压力时，它会回到婴儿期，有时甚至会有僵化的官僚行径，简直难以置信！看起来就好像是在遭受多重人格的混乱和痛苦。健康的壮年期是一个大家庭，它的主要成员以恰当的不同方式在工作，但又保持协调一致（参见第17章）。
在诊断的过程中，还必须了解另一个重要的问题。处于成长中的公司和衰退中的公司可能会有类似的异常阶段。例如，在公司陷入创始人陷阱或家庭陷阱的过程中，可能会同时有贵族期公司的行为。这使得诊断工作复杂化了。在那种情况下，人们会看到混杂有两种不同的行为。在创始人陷阱的贵族期，除了创始人陷阱的症状外，你还会看到所有的贵族期症状。这会是一个进展缓慢、反应迟钝的公司，它由一个家族成员领导，创始人去世多年后，一直由他承担着领导角色，表现出创始人的行为。尽管这样的公司的权力结构看起来像学步期公司，但它的行为却是贵族期的。生命周期曲线上异常的位置如图9-7所示。
图9-7 异常的位置
本书的描述篇到此结束了。下面我们将学习如何将一个公司带入壮年期——如果公司正处于成长阶段，则通过平稳的增长；如果公司已经开始衰退，则通过使其恢复活力。我们将进一步分析，公司为什么会具有它们所表现出来的那些行为。