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孕育期：paEi
在孕育期，准创始人有了创办公司的承诺，这个承诺最终促成公司的诞生。创始人甄别需求，并确定承诺来满足这些需求。在典型路径上，创业精神（E）是该阶段最重要的功能。创业精神为积极行动创造条件，在当下识别未来的需求，形成了愿意承担风险以满足上述需求的意愿。形成承诺的表现是兴奋、激情或与创业想法进入“热恋”。
承诺经受住了考验，公司就会诞生；如果对公司的功能性没有承诺，也就是做任何事情都没有明确其目的时，公司就会死掉。
我们可以根据公司中对公司本身及其有效性拥有承诺的人数来衡量这家公司的活力。
因为处于壮年期的公司需要同时具备PAEI四种功能，所以壮年期要求每种功能要素都必须具备。
执行（P）、行政管理（A）和整合（I）功能是对孕育期的创业精神（E）这个功能的现实检验。正常和异常孕育期之间的差别，在于另三种功能是否存在。正常孕育期应该是paEi，异常孕育期则是OOEO，即P、A和I是不存在的，公司没有经历对承诺的现实检验。现实检验考虑的是：我们要做什么工作。满足什么需求——P；我们如何完成这些工作——A；谁来做、怎么做、和谁做I。
未通过现实检验的孕育期就是创业空想。在这种情况下，面对现实的考验，孕育期最终失败。因此，四种功能在孕育期就必须都存在，即使有些功能处于休眠的状态。
为什么说执行（P）、行政管理（A）和整合（I）功能可以为创业精神（E）功能提供现实检验呢？执行、行政管理、整合与创业精神不相容，所以小剂量的P、A、I对E来说就是挑战，这个挑战可以检验现实。
商业计划的形成也是对孕育期的现实检验，每个问题都相当于小剂量的P、A、I。创始人必须认真回答做什么（what）、如何做（how）、谁来做（who）的问题。因为四个功能的不相容性会破坏具有创业精神的新想法，所以虽然每次P、A、I测试的剂量都很温和，为的是避免对E造成伤害，但这种测试必须保证足以预示未来。不这样做的话，一旦出现做什么、如何做、谁来做方面的问题，公司承诺就会烟消云散，这样的局面不是健康的孕育期，公司只能以创业空想而告终。这些小剂量的P、A、I就像接种疫苗，用以培养对疾病的抵抗力和免疫力。它们能测试出四种功能是否已然存在，等待进一步发展。
如果孕育期没有对创业精神（E）的承诺进行检验会出现什么情况？在之后的婴儿期，公司将直面大量执行（P）方面的需求。如果缺少足够的承诺，公司将以解体告终。
更简单地说，从浪漫的梦想到实际行动并不容易。公司在孕育期内必须模拟在不久的将来以及整个生命周期内将面对的现实，必须确定公司在真正的挑战降临之前能否在模拟中生存下来。
因此，健康的孕育期对应paEi，而创业空想对应OOEO。