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从资金到政治斗争
决定性目标指的是那些我们想要最大化的目标，约束性目标指的是那些我们不想破坏的条件。在婴儿期和学步期，服务市场是决定性目标，而利润则是约束性目标。分红则更多地被看作对债券支付的利息，是为了使股东不撤资而不得不支付的最低回报。分红不是股东的目标，他们指望的是股票增值，而不是短期收益，他们的目标是销售最大化，同时使得利润保持在可接受的最低水平上。生命周期各阶段中的利益方如图7-5所示。
图7-5 生命周期中的各种利益
对于青春期公司来说，当利润变成重要的衡量指标，而更多的销售不一定产生更多的利润时，此时销售就成为约束性目标，而利润则成为决定性目标。
目标的转换并不容易。在青春期，尽管利润是首要的目标，但销售导向依然左右着公司文化。在婴儿期和学步期，公司对销售导向上瘾，在那时候，更多就是更好，因此到了青春期，它很难搞清楚利润究竟是决定性目标还是约束性目标。管理者在重视利润和追求销售之间摇摆不定，他们想鱼和熊掌兼得，可由于所处的生命周期中的位置，还无法同时实现这两个不兼容的目标，因此管理者容易感到烦恼和沮丧。在生命周期各阶段中的约束性目标和决定性目标如图7-6所示。
图7-6 生命周期各阶段的决定性目标和约束性目标
在壮年期，公司追求的销售和利润双增长得以实现。这个时期，这两个目标都是决定性的。而约束性目标，即不应该做什么，可以从公司的扩张战略中找到答案。
从壮年期往后，随着公司的逐渐衰退，利润会变成决定性目标，而销售则变为约束性目标。这时，管理层不再以满足顾客的需求为目的，而是学会了通过对会计账目的解释，以及对股票市场的短期预测做出回应来赚钱了。由于以每股收益来衡量的利润成了目标，因此那些购买股票的投资群体取代了顾客的位置。对于未公开上市的私有公司，其所有者变成索取者，而不是给予者，于是，公司要去养育其所有者，而不是被所有者养育。
这种发展次序在自然界也是一种普遍现象。成长阶段的特点是给予，壮年期是真实的存在，衰退阶段则执迷于索取。对于公司来说，会出现什么情况？随着体制的老化，仅仅是为了维持其运营，就需要注入多得多的能量。随着系统的瓦解，它就需要越来越多的能量来将其凝聚起来。
当人们看到大限将至时，他们的自我保护意识变得很强，他们会自顾自地积攒时间、金钱，以及任何他们能积攒的东西。同样，随着公司的衰退，它会攫取更多而付出更少。它对将来的投资更少，会拼命挤压公司这头现金牛，直到榨干它的最后一滴奶。
随着公司的衰退，管理者的行事方式让人觉得公司在市场上存在的主要目的就是获取利润，他们会削减广告、促销和研发的开支，为的是使利润最大化。在这个过程中，他们还同时消除了那些激发公司灵活性和活力的因素。[81]由于公司的风气是鼓励获取短期盈利，所以那些为此目的而努力的人会在公司的政治权力斗争中占据上风，很少有人会为了变革争取资源，因为变革只有在较长时间才能显出效果，而公司的文化氛围也对长期利益不感兴趣。那些意图发起改革的人会四面树敌，而其他人则认为这些家伙不识时务，并指责他们不具有团队合作精神，经过一番努力后，他们发现自己在派系斗争中被孤立，在工作上受排斥，最终，他们会偃旗息鼓，要么辞职，要么被炒鱿鱼。
随着公司日益衰退，它变得眼光短浅，以短期成果为导向。
当公司衰退时，也是一个逐步被榨干的过程，股东会蜂拥而上争取其投资回报，他们想在最短时间内获取能够得到的一切。结果他们消耗的不仅是脂肪，连公司的肌肉也一起消耗了。在公司缩减规模时，那些仍然有生命力的部分常常会被牺牲掉。
当公司到达衰退阶段的晚期（我把这个阶段称为官僚早期）时，派系斗争开始了，于是目标又一次转换了。现在，每个人关注的是个人，而不是公司的生存问题。人们不再为分红、投资回报或销售而努力，他们担心的是谁能留下，和谁将被解雇。他们就如同那些高龄老人，不再认为自己还有义务在身，即使面对自己的妻子，也是如此，他们关心的只是自己内心的平静和身体健康。在逐步衰退的公司里，派系斗争吞噬掉了大部分的管理能量。
官僚期一片祥和宁静。这时，公司由一位代理人管理，再也没有任何可争斗的了。为了留下来或得到提拔，你需要做的不过是随大流。只要你照章办事，就没什么可担心的。如果你够低调，不惹事，既不冒犯，也不威胁到别人，也就是说，只要你避免矛盾，你没准能成为首席行政官。你的基本目标是成为公司的政治资产，而不是政治债务。
生命周期阶段 决定性目标 约束性目标
1.婴儿期 1.资金 1.创始人个人生活的质量
2.学步期 2.以市场份额和利润为衡量标准的销售 2.如果创始人可以侥幸摆脱的话，可以没有约束性目标，他会测试能做到什么极限
3.青春期 3.利润 3.以收回的钱为衡量标准的销售
4.壮年期 4.利润和销售 4.战略决策
5.稳定期 5.保持现状 5.不要挑起波澜
6.贵族期 6.投资回报 6.以市场销量为衡量标准的销售
7.官僚早期 7.个人的生存 7.政治目标
8.官僚期 8.政治权力 8.政治约束
现在，让我们描述一下衰退的各种表现，以及衰退公司在每个阶段所发生的事情吧。