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典型路径与最优路径
正如前文所述，如果PAEI角色有一个或几个发展不充分，就会有问题存在。在解决问题的过程中，建立起缺失的角色，从E开始一次一个逐步完善。某种角色缺失，就意味着无法继续前进，直到建立起该角色。这种逐步建立四种角色以进入壮年期的轨迹，就是典型路径。
是否有更快的途径通往壮年期？是否有什么路径可以绕过典型路径上的全部或者是大部分问题？对组织而言，是否也能“另辟蹊径＂？[24]
答案是肯定的，我已经在与初创公司的合作中检验了这一路径，证明它是有效的。
我清醒地注意到，下面关于最优路径的“演讲”，会让我看起来像站在讲道坛上的传教士，这种身份让我不太舒服。但我觉得自己有义务告诉大家，最优路径真实存在；公司之所以会忽略它，或者是因为无知，或者是被自身文化和经历所禁锢。
什么是最优路径？
母亲是否曾告诉你，在洗完热水澡之后，晚上风大就别出门了，她大喊：“你会感冒的！”都有这种经历吧？
我一直不明白自己为什么吹点儿风就能感冒。我从书上读到，在俄罗斯，人们会在冰雪覆盖的河道上砸洞，然后跳进去游泳。在芬兰，当地人会先坐在桑拿房中发汗，然后再跳出来在雪地上打滚。但我敢肯定，如果自己这样尝试，一定会因肺炎而丧命。他们的秘诀是什么？
我之所以会得感冒，既不是因为风也不是因为雪。而是因为我的身体太弱了，经不起变化。实际上，我只要想到下一次旅行需要穿越时区，就已经开始流鼻涕，觉得嗓子疼了。俄罗斯人一直有冬泳的传统。芬兰人从孩童时期，就已经开始经历这种从桑拿房到雪地的“仪式”。他们强化自身身体素质，所以这种极端的变化不会让身体生病，反而会让他们更有活力。变化让他们更强大。他们的健康状态，反映了在逐渐适应温度变化的过程中身心变强的过程。
如何才能提升公司应对变化的能力？让所有人每天都跳到冰水里吗？
不久之前，医学研究人员报告了一项有趣的发现。和不太参与社交的人相比，拥有多种亲密个人关系的人更不容易感冒。[25]实际上，如果你的亲友关系网很庞大，受到疾病侵袭的可能性就更低。有数据表明，已婚人士的寿命更长，尽管围绕婚姻有很多负面的声音。[26]这究竟是怎么回事？
正如前文所述，整合是延缓衰老的要素，这就是背后的原因。身体整合程度越高，就越强健。整合先从内部开始，再延伸到外部。瑜伽修行者之所以健康，是因为他们每天都让身体经历疼痛，而冥思让身体和精神统一。瑜伽修行者不断训练自己的身体，即使变化是痛苦的，经历变化时也要保持身心合一。即使变化不期而至，他们也能从容应对，因为他们已经习惯了变化。巧合的是，瑜伽这个词本身就是统一、完全整合的意思。我们需要的，就是类似于针对公司的像瑜伽这样的东西：我们要让公司不断应对变化，并教会公司成员如何在痛苦中放松并保持“统一”。
你希望院子里能有一棵成年的大树，但找到这样现成的院子可能很不容易。即使你愿意买一棵树，你可能也明白，大多数树木一旦移位后就会死亡。我发现有一家苗圃发明了一种方法，保证树木移位后依旧能茁壮成长。怎么做？苗圃的工人每年都会小心地将树移到新的树坑里，长此以往，树木就会开始习惯每年一次的变化，它们的树根不会往深扎。所以成年后被卖掉时，树木可能会以为这次移位只不过是一年一次的变化——没什么大不了的。
变化不应该成为异常情况。公司应该对变化有预期、有期盼、有规划，并不断经历变化。
我观察的一家公司，在养牛能实现避税时进入了养牛行业。当时很多人都大举投资养牛事业。养牛行业规模越来越大，直到国会修改了税法。公司本来是会破产的，因为在旧税法下，这家大规模的公司原本享有优势，但税法改革后就遭遇了严重问题。但是，管理层没有申请破产，而是通过一系列循序渐进的变革，推动公司逐渐转型为采矿公司。养牛和采矿公司有共同之处吗？有啊！管理品质！优秀的管理层总能以可控的方式实现有效的变革。[27]养牛业务虽然消亡，但公司并没有。
如果公司能以有计划且可控的方式不断变化，并在变化过程中保持整合，公司就永远不会消亡。公司业务会发生变化，这样的公司会一直生存下去。衰老并不是不可避免的，它是可以被扭转的，也是应该被扭转的。
这一切都取决于公司在发起变革、经历变革的过程中整合并保持整合的能力。
我们已经认识到，公司要在短期与长期内都实现效益与效率，就需要四种角色——P、A、E、I。
本书第11章中用方块舞的例子说明了在典型路径下，如何按固定的顺序逐一开发四个角色，并将所有角色融合到一起。
认识到生命周期的原理和规律后，我给自己提出了几个问题：
1.是否有更快的路径通拄壮年期？我所观察到的路径，也就是典型路径，是否为公司发展的唯一途径？
2.如果有更快、更好的方式，公司为什么不选择另一条路呢？
3.如果最优路径是存在的，沿循这一路径的公司和走典型路径的公司在行为上有何不同？
4.想走上最优路径，领导者的做法和走典型路径有何不同？