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引例 养育世界：一次价格管制
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引例 养育世界：一次价格管制
在2008年的春天，一次世界范围内的食物短缺引起了物价飙升。仅仅几个月的时间里，小麦、大米和玉米的价格上涨高达140%。在美国，靠食物券为生的人数升至自20世纪60年代以来的最高水平。到了6月，随着鸡蛋和奶制品等基本品的价格上升，低收入的美国人面临着艰难的抉择。很多人宣称放弃了肉和新鲜水果；另一些人则说他们开始购买过期的廉价食品。
食物价格的上涨在全世界范围内造成了麻烦。《经济学人》杂志报道了其政治影响：
（来自科特迪瓦的报道）两天的暴乱迫使政府推迟了计划中的选举。在海地，抗议者高喊“我们饿了”迫使总理辞职；24人死于在喀麦隆的暴乱；埃及总统命令军队开始烤面包；（以及）菲律宾对囤积大米的行为处以无期徒刑的刑罚。
面对饥饿、苦难和愤怒的爆发，许多政府感到有必要去应对危机。但是该怎么办呢？各国的反应大相径庭。许多国家将抬高物价定为违法行为。另一些国家对基本必需品的价格进行补贴。在美国和欧洲，决策者试图通过补贴农民以种植更多的食物来缓解短缺。这些应对是适当的吗？如果可能的话，政府在这种情况下应该做什么呢？
食物对决策者来说是一个棘手的问题，因为它是一个基本必需品。如果价格上涨太高，人们将会挨饿；如果价格降得太低，农民就不再从事农业生产，这将在未来引发粮食短缺的风险。因此，尽管决策者不太担心例如数码相机和拿铁咖啡等许多商品的价格上下波动，他们却非常关心食品价格。但试图降低、提高，或只是稳定物价的行为可能适得其反或造成意想不到的副作用。有时，解决效果最终比问题本身更糟糕。
在本章，我们将关注政府市场干预政策背后的逻辑，以及这些政策有意和无意的后果。我们将从价格控制开始，即以比一定的价格更高或更低来出售物品是非法的。然后我们将关注税收和补贴，它们将减少或鼓励特定商品的生产。这些工具经常应用于广泛的问题，从失业状况到房屋所有权，从空气污染到教育状况。无论是好是坏，这些都会对我们作为工人、消费者、商人、选民的生活会产生巨大的影响。