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引例 这不仅仅是计算花生的数量
未知
引例 这不仅仅是计算花生的数量
如果我们将显著重塑世界的经济变化列成一张清单，中国经济的迅速增长很可能占其鳌头。1978年，当中国转向开放经济时，它是世界第15大经济体。随后中国经济的规模扩大了一倍，并持续扩张。到2011年，中国的经济总量达6万亿美元，超越日本成为世界第二大经济体。快速的经济增长能创造就业、减少贫困、提升生活水平。如在中国，生活在国际贫困线（人均日收入1.25美元）以下的人口比重从1978年的超过80%降至今天的不足20%。
在过去的数十年，经济增长提升了世界各地的生活水平，尽管不是以中国这般显著、戏剧化的方式。在任何国家，国民经济的健康程度对人民的日常生活有着强有力的影响。当经济运行良好时，就业机会丰富，大部分国民也会生活得舒适与安心。反之，就业机会稀少，企业停产，人民只得为生活苦苦挣扎。由此，政客们耗费大量的精力来讨论经济扩张的最佳方案也就不足为奇了。在接下来的几章中，我们也将讨论这些辩论中的许多观点与术语。
但是，首先我们需要回答一个基本问题：我们如何测算经济的“大小”？一旦我们能回答这个问题，我们就能将中国的经济与其他国家经济进行比较，并能判定经济是否随着时间推移而增长。中国经济规模达6万亿美元究竟意味着什么呢？
回答这些问题，需要一些谨慎的计算。作为开始，我们仅考虑美国发生的众多交易中的一项。比方说，你在杂货店买了一罐花生酱。尽管你关心的仅是你的花生酱和果酱三明治，你的购买行为已经为经济规模做出了贡献。
考虑一下这罐花生酱进入你的购物车之前发生的一些事情：一个农民种植了这些花生，可能在佐治亚州的一个小农场里，并将它们卖给亚特兰大的批发商。批发商接着将花生卖给俄亥俄州的一家花生酱制造厂，制造商利用花生和其他原料生产花生酱。接着，工厂将这罐花生酱卖给连锁杂货店。最终，这罐花生酱流转到了你的社区商店。
很多人参与了这罐花生酱的生产：农民、会计人员、卡车司机、保管人和杂货店的收银员。也有许多厂商从这罐花生酱中获利：农场、批发商、运输公司和你当地的商店。显而易见地，参与制造与购买这罐花生酱的行为增加了经济的价值。你能测算出来增加了多少吗？
这些花生经历了多个阶段：从种子变成收获的果实，随后变成花生酱，再出现在杂货店的商品架上。在每一个阶段，这些花生被一些厂商作为产品出售，并被另一些企业购买成为投入品。当我们计算这罐花生酱对经济的增值时，我们需要将所有的这些销售分别计入吗？不，如果我们这样做了，我们将会过高地计量花生的价值。所有的这些销售都是最终产品（你的花生酱）形成前的环节。那我们该如何计算你这罐花生酱给经济带来的总价值呢？
这是20世纪二三十年代的经济学家们面临的问题，那时他们正首次尝试计算美国经济的价值。有些商品在消费者获得之前，往往销售不止一次。在不对这些销售进行重复计算的前提下，你该如何加总全部的经济活动，得出整个经济的价值呢？
国民收入核算系统解决了这个问题，这一系统是由诺贝尔经济学奖得主西蒙·库兹涅茨和理查德·斯通创立的。在本章中，我们将会看到如何利用这一系统来计算国民经济的价值。我们会看到为什么测算国家的总产出是有用的，也会看到为什么这一普遍使用的测算方法有一定的局限。在之后的章节中，我们将会利用这些理念去解释经济增长、失业以及经济繁荣与衰退。