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引例 汽车文化的代价
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引例 汽车文化的代价
加利福尼亚是一个汽车文化浓厚的地区。美国的第一家汽车旅馆于1925年在加利福尼亚开业，供人们驾车在洛杉矶与旧金山间往返时进行中途休息，这一理念迅速风靡全国。加利福尼亚的居民有多么喜爱他们的汽车，从洛杉矶的喜剧演员杰·莱诺身上可见一斑：莱诺拥有100辆汽车，包括25辆克尔维特跑车。
但开车也存在负面影响。洛杉矶就以上下班时段车辆拥挤造成的高速路塞车而臭名昭著。它也是全国最乌烟瘴气的城市。如果你曾遭遇过堵车，无须多费口舌你就会理解道路上的所有其他车辆都对你强加了一定的成本（当然，你在路上开车也是造成拥堵的因素，从而向所有人强加了一定的成本）。同样地，如果你是一个洛杉矶的居民，每天呼吸着汽车排放的尾气，你也为这个城市的汽车文化付出了代价。
在之前的章节中，我们看到当人们为了最大化自己的效用而做出个人决策时，竞争市场通常是有效率的，借助神奇的无形之手使总剩余最大化。当我们只需要考虑市场中买者和卖者的剩余时，情况通常如此。这一假设对于大多数情形都是合理的。然而，仍存在某些情形，比如行驶在拥挤的高速路上，某个人的决策会对其他人产生切实的影响。
在本章，我们将探讨那些会对直接参与的买卖双方之外的人产生影响的交易。我们将会看到在这些情形中，市场不再那么有效率。也就是说，当个人决策会给其他人带来成本或收益时，市场无法使总剩余最大化。
我们也会探讨可以通过哪些方式纠正这些市场失灵，使市场重回有效率的状态。加利福尼亚的汽油税，大约为每加仑50美分，税收水平位列所有州第二，就是纠正市场失灵的做法之一。正如我们将看到的那样，此类税收在一定程度上迫使司机考虑开车对其他人施加的成本。尽管什么是合理的控制拥堵和污染的政策存在诸多争议，但大多数经济学家都认为管制不失为一种解决方法。在本章，我们将看到，当存在外部性时，税收和其他管制能够改变市场价格，使其反映个人决策的真实成本，从而在实际中提高效率。