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引例 谢谢你不吸烟
未知
引例 谢谢你不吸烟
在曼彻斯特城郊往返列车上的众多标语与广告中，夹杂着这样一条小的布告。布告写道：根据《普通法》第272章第43A条，禁止吸烟，违者将处以10天以内的拘留或100美元以内的罚款。这是一种你会瞥见然后迅速忘掉的标语。但当你认真思考这项罪行和它的两种可能性处罚（10天监狱生活或支付100美元）时，你会发现这是一项相当不平衡的权衡取舍。毋庸置疑，大多数人愿意为避免牢狱之灾而每天支付10美元。但是这样的设计有什么意义呢？毕竟两种惩罚中，一种惩罚明显地劣于另一种。
要了解这两项处罚背后的原理，了解这样一个事实是有帮助的，即这部禁止吸烟的法律颁布于1968年。在那时，一条好时巧克力仅需要5美分，一盒玉米片只需花费29美分。而如今，一盒玉米片需要花费3.79美元。在那时，挣够100美元需要在麦当劳工作将近8天。而如今，每小时的最低工资为7.25美元，挣够100美元仅需要2天。
显然，今天的物价与工资远高于1968年的水平。因而在那时设置100美元的罚款是有效的，它需要长时间的工作才能够获得。当物价随着时间上升时，100美元所能购买的商品越来越少；同时，支付100美元的机会成本也不断下降。与之相比，10天仍然是10天。因此，罚款或牢狱之灾在法律颁布时或许是一个艰难的选择；而现在看来，不过是一次简单的权衡取舍。
这笔对吸烟的罚款让我们关注到一个重要观点：现在的1美元与过去的1美元是有很大不同的。进一步说，这提醒我们：美元只是一个单词或一张纸，真正重要的是我们能用这1美元购买到什么。另外，我们用1美元所能购买的东西也会随着时间的推移而变化。当我们讨论1美元实际能购买到什么时，我们便涉及了生活成本的问题。如果我们说生活成本提高了，是指用广阔的视角看待一系列物品与服务时，今天的1美元所能购买的东西要少于以往所能购买的。
在这一章中，我们将介绍几个最重要的价格变化的度量指标。在本章的第一部分，你会看到如何度量价格随时间的变化。在第二部分，你会了解不同国家间价格差异的原因及如何衡量这些差异。在后续内容中，通过观察你薪水的变动幅度、有关社会保障规模大小的争论，再到了解世界上有多少穷人存在，你将对生活成本因素如何影响每一件事都有清楚的认识。