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不同地区价格差异的计算
未知
不同地区价格差异的计算
到目前为止，我们已经学习了如何看待我们的祖父母购买一块面包的花费少于我们今天的花费这一事实。那么，我们又该如何理解今天的一块面包在墨西哥的价格小于在美国的价格呢？又或者是这块面包在艾奥瓦市的价格低于纽约的价格呢？就像我们需要随时间对经济变量进行调整一样，我们有时候也需要允许我们对不同地区价格进行调整的工具。
在这章前面的内容中，我们提到了购买力平价（purchasing power parity，PPP）的概念。利用它，我们能对不同地区的生活成本进行比较。在这一节中，我们将说明它是如何起作用的。
购买力平价
理论上，当一种商品通过汇率折算成某一共同货币时，它在任何地方都应有相同的价格。为了明白这一点，让我们想象一条在墨西哥更便宜（相较于美国）的牛仔裤。难道企业家不会将美元兑换成比索，然后到墨西哥购买这些牛仔裤，再将它们带回美国销售并获利？
原则上这是可能的。这些企业家会继续这种行为，直到美国市场上牛仔裤供应的增加与墨西哥对牛仔裤需求的增加共同作用，促使两国市场价格相等时才停止。在两个市场价格相等这一临界点上，没有人有去国外购买牛仔裤的动机。由此，我们得出的结论是：当用共同货币表示时，每一地区的购买力在理论上是相同的。这种观点就是购买力平价，即PPP。
在现实生活中，PPP几乎一直处于变动中。假设墨西哥的整体价格水平要低于美国。那么，对于多数商品而言，你将100美元兑换成比索并在墨西哥消费，你能买到更多的商品。为什么会这样呢？有三个主要的原因：交易成本、不可贸易的物品与服务以及贸易限制。让我们简单地来了解一下这三个因素。
·交易成本（transaction costs）：PPP经常变动的一个原因是交易成本，即将商品从一个地方转运到另一个地方是需要花费成本的。然而，PPP的差异常常比运输成本要大得多。这必然还存在其他的交易成本，如在其他国家寻找卖者所耗费的时间与金钱。如果不同市场间的价格差异很小，而在另外的国家交易成本很高，这笔交易就是不划算的，准备套利的企业家也会决定不从墨西哥买进便宜的牛仔裤。
·非贸易品（non-tradables）：一些物品与服务很难或者不能从一个地区转移到其他地区。例如，你不能在艾奥瓦市购买公寓后将它运送到曼哈顿。你也不能将一个在意大利购买的比萨运送到美国的北达科他州。（是的，你是可以将它运送过去，但当你在北达科他州收到这块比萨时，它已经不能再吃了。）同样，如果你住在新奥尔良，你就不能购买印度的理发服务。（当然你可以飞到印度去享受这次理发服务，但与你节省的几美元钱而言，你的交易成本太昂贵了。）这些类型的物品与服务都可被称为非贸易品。
·贸易限制（trade restrictions）：最后，国际贸易并不是完全自由的。通常，关税和其他贸易限制会增加不同国家间交易的成本或难度。这些限制会削弱人们充分利用不同国家间价格差异套利的积极性。
正是因为上述原因，我们常会看到不同物品与服务的价格有着明显的不同；不同国家甚至是同一国家的不同地区，其整体价格水平也是显著不同的。例如，假设1美元在墨西哥的购买力要高于美国同时低于瑞典。如果我们想要比较不同国家间的收入或成本，我们将需要对名义价格进行调整。这类似于我们对不同时期内生活水平的比较。为了比较不同地区的价格，经济学家提出了购买力指数这一概念。
购买力指数
与我们利用价格指数去衡量价格随时间的变化一样，我们同样可以构建一个价格指数来描述不同地区的价格差异。这种方法论是极其相似的：首先，我们需要确定一个用于比较不同国家间物品与服务的市场篮子。其次，我们度量各国市场篮子的商品价格，计算各国购买一篮子商品的总体购买成本。最后，我们建立一个指数来说明市场篮子在各国的花费与某一基准国的比较。
举一个简单的例子，让我们考虑一下巨无霸汉堡在世界各地的价格。《经济学家》杂志度量了120个国家和地区的巨无霸汉堡价格，并构建了自己的“巨无霸指数”。当然，这里的巨无霸汉堡并不是一个可以代表全部生活成本的市场篮子。但由于麦当劳的国际生产与采购政策，巨无霸的优势是在各国十分相似。同样，它也需要许多不同的投入品，如牛肉、面包、生菜、劳动力、广告和房产等。
巨无霸指数将美国作为基准国，并将巨无霸在美国与其他国家间的价格进行比较。
巨无霸指数是一种观察价格差异的简单方式。实际上，最常用来比较国际价格的指标是世界银行的国际比较项目（international comparison program，ICP）指数。这一指数使用了一个试图代表各国全部生活成本的大范围的市场篮子。但问题是这个市场篮子是如何构建的？不同地方的人消费不同的东西，这往往取决于他们的文化、气候、宗教信仰等因素。因而，构建一个在世界各地都堪称典型的市场篮子是不可能的。购买力平价方法还有很多地方需要继续完善，但就目前而言，不完善的PPP数据至少好于没有任何数据。
购买力平价调整
假设我们将全世界的人均GDP进行比较。我们希望通过这个数据对各国平均生活水平的差异有所了解。当生活成本变化时，人均GDP的名义值在不同国家将会有非常不同的含义。
购买力平价调整（PPP-adjustment）就是在考虑不同地区的差异性后对经济数据进行重新计算。我们可以将这一过程称为在计算经购买力平价调整（PPP-adjusted）的变量。利用一个价格指数进行购买力调整，这与利用CPI这一价格指数来调整生活成本的上升是十分相似的。
对购买力进行国际比较并不是一件简单的事情。特别是当我们试图用美元价值去度量世界上最穷困居民的生活水平时，这一观点尤其正确。常被引用的“每天1美元”国际贫困标准指标来自世界银行，它试图计算出穷人的实际购买力。