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政府预算
未知
政府预算
在上面的学习中，我们已经了解到了政府希望通过支出或税收的调整来影响经济的原因。在实际操作中，这些可能都要求政府借入资金。如果政府支出高于其收入，政府将陷入负债状态，而这也是当前美国及其他大多数国家所面临的状况。在本章接下来的部分，我们将讨论政府预算及公债可能对经济产生的影响。
收益与支出
政府预算与个人预算是相似的。在政府预算中，资金以税收收入的形式流入，以政府购买与转移支付（transfer payments，是政府账户向个人的支付，并集中在诸如社会保障等项目上，不包括物品与服务的购买；正因为如此，这些支出并不体现在GDP中）的方式流出。在2011年，政府总支出为3.46万亿美元。同时，政府以税收的形式取得了约为2.16万亿美元的收入。政府收入与支出的差额（即预算赤字）达1.3万亿美元，这是一个令人难以置信的数字。上一次美国政府赤字占GDP的百分比如此之高是在第二次世界大战期间，当时迫于战争需要，政府在坦克与飞机上的支出飞涨。
或许，弄明白1.3万亿美元这一数值的真实含义是困难的。因而，我们在数值的末尾先去掉几个零，将数值缩小。想象一下，你一年花费了34600美元，而同期你只获得了21600美元的年收入。为了弥补这一缺口，你不得不借款13000美元。对于这笔数额为13000美元的借贷，你会觉得开心吗？你会寻找各种方法以赚取更多的收入，还是会努力调整你的花费呢？又或者你会同时采取这两种方式？这同样是美国政府所需要进行的决策。
预算赤字
美国政府预算1.3万亿美元的缺口被称为预算赤字（budget deficit），即政府支出超过其收入的数额。换句话说，当年度支出大于收入时，赤字就会发生。当然，政府也能实现扭亏为盈，将预算赤字转变为预算盈余，但这样的情形鲜有发生。预算盈余（budget surplus）即政府收入高出政府支出的部分。
图20-3展现了美国近70年的财政预算赤字情况。经济学家通常用GDP的某一百分比来描述预算赤字，以强调赤字与经济规模间的关系。在战争时代，随着政府军事开销的增大，赤字通常也尤为巨大。如在二战期间，美国的财政预算赤字达到GDP的30%。在1990～1991年和2011年9月11日后那段时间，也出现过一些相对更小的峰值，它们分别与海湾战争、伊朗与阿富汗战争紧密相关。
图20-3 美国1940～2010年的预算赤字
赤字常随支出的增加或税收的减少而增大。你可能会注意到，20世纪80年代经济增长，社会稳定，而该时期的赤字是相对较高的，平均而言，约为GDP的4%。这主要是由政府预算中收入的变化引起的。当时，罗纳德·里根总统降低了税率，从而政府获得的收入减少。此外，从2007年后赤字的急剧上涨可以看出，经济衰退也会使赤字增加。在经济衰退期间，作为扩张性财政政策的一部分，政府支出常常会增加；与此同时，由于人们收入与消费的减少，政府的收入也会下降。