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何为货币
未知
何为货币
我们对什么是货币都有一个直观的认识，我们每天都使用它。但究竟是什么将现金与我们手中持有的其他有价值的东西区别开来？经济通常以这样的制度形式运作：一个人可以用他的母鸡下的蛋来换取邻居的奶牛产的奶。为什么文明社会很早就放弃了以小件贵重金属交换为基础的制度呢？印刷的纸张又是如何代替了闪亮的金属，并最终让位于储存在银行电脑里的记录呢？要回答这些问题，我们需要对货币的概念及其在社会中所发挥的职能有更为正式的认识。
货币的职能
你拥有多少钱？当被问及这个问题时，你可能只是通过计算钱包中的现金或是银行账户余额来回答。你可能还会算上所有股票、债券、房地产，或你可能有幸拥有的任何其他资产的总价值。根据大多数的定义，货币由你通常用来买东西的那部分组成，包括你钱包里的现金以及行账户中的余额，但并不包括股票、债券、房地产或者任何其他资产。更确切地说，货币（money）是指经常用来直接购买物品和服务的一系列资产。
货币有三个主要的职能：价值储藏、交易媒介和计价单位。
价值储藏。我们说，货币是储藏价值的地方（store of value），因为它代表了货币在随时间推移过程中所保持的一定量的购买力。拥有100美元、1000美元或100万美元相当于拥有获得同等数量的货物的能力。货币储藏价值的意义在这个层面上显现，即如果你把100美元的钞票放在保险箱内，当你把钞票拿出来时，预期可以得到价值100美元的商品，无论何种商品。当然，价值不会绝对相同。虽然我们很快会了解到价格变化如何影响货币价值变化，但持有货币几乎总是随时间推移而守住财富的最便捷方式（与之相反的是，如果你以香蕉的形式保存你的财富，随着水果的腐烂，你将很快会失去大量的财富）。
交易媒介。当然，货币之外的其他物品通常也能很好地储藏价值，如股票和土地。因此，我们需要在货币职能的列表上增加一项，即作为交易媒介（medium of exchange）。也就是说，这体现出你可以用它来购买物品与服务这一事实。即你可以用货币交换任何你所需的物品与服务。
计价单位。货币的最终职能也很重要，虽然它很容易被忽视：货币提供了一个共同的计价单位（unit of account），即一个可比较的标准单位。试想一下，你生活在一个没有货币的经济体中，并且有两个竞争性的工作机会供你选择：一个农场主每周付给你12箱鸡蛋，另一个鞋匠提供一双精致的皮鞋作为周薪。哪一个是更好的选择？这很难说。但是在工作量相同的情况下，如果一个人每周给你300美元，另一个人给你400美元，你就可以轻松地比较这两种待遇。通过提供一个可比较的标准单位，货币可以让我们做出更明智的决策。
什么是好的货币
现在我们明白了货币所发挥的功能，我们可以问一个相关的问题：什么才是好的货币？经济学家有不同的答案，但有两个基本思想提供了一个很好的分析起点：能够成为好的货币的东西一定要具有价值稳定性和便利性。
价值稳定性。我们在本章开篇的例子中，即战俘使用香烟作为货币，能够看到稳定的重要性。只要红十字会派发的货物可预期，香烟的价值即可保持稳定。如果有香烟的突然涌入或持续的短缺，营地的经济体系运作将被打乱。
就像战俘营中的香烟一样，货币最初主要是由于其初始形式带来的价值稳定性而脱颖而出的。这些货币的最初形式一般采取具有耐用性和内在价值的物质材料，或者与它作为货币使用无关的价值。具有内在价值的物品将保证一个更为稳定的价值；即使它们作为货币的价值下跌，该物品仍有为人所用的其他价值。
黄金是一个经常被用来作为货币的物品的传统例子，因为其具有内在价值及价值的稳定性。它的供应是相对固定的。当然，新的黄金供应源源不断地从地下挖掘出来，但相对于总存在量通常是相当小批量的。它同样是具有耐久性的。数千年前制造的金币至今仍完好无损。此外黄金除作为货币外仍具有多种用途。在早期社会（以及今天）黄金具有内在价值，因为人们喜欢将它作为闪亮的首饰穿戴。本章开篇例子中的香烟同样具有内在价值。毕竟，香烟被运到战俘营的首要原因是，许多士兵要抽烟。
然而并没有理由说明，为什么货币需要有内在的价值。美元钞票几乎没有内在价值：人们通常不会吃它或抽它，抑或将它作为项链。我们接受美元钞票是因为我们知道每个人都会认为其有价值。美元被广泛接受很大程度上来自一个事实，即美元有稳定的价值。然而事情并不总是这样，在美国建国之初，没有普遍采用美元；各个州的银行发行自己的货币。1792年，美国开始逐步以标准形式的国家货币来取代相互竞争的各州货币，这是美国经济发展历史上一个重要的决定。
便利性。为什么货币会从金币转变为美元纸钞？因为纸币更加方便。相比于纸币，金币较重并且难以用于少量采购。在写作该书时，一枚坚实的金币仅重1盎司，价值却超过1500美元，所以很难用它支付一包口香糖或一瓶苏打水。