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价格指数的应用
未知
价格指数的应用
既然我们已经了解了如何度量价格随时间的变化，我们该如何运用这一知识呢？如我们在第16章中介绍的GDP一样，很多名义经济变量不能提供全面的经济信息，因为它们没有考虑价格的差异。为了解决这一问题，我们可以利用价格指数将名义变量转变成实际变量。利用价格指数，我们可以将价格变化与收入、产出等基本因素的变化隔离开来，并通过相对于基年的不变美元价值来表述这些变化。通货膨胀率，即整体价格水平变化的幅度，是宏观经济学中的一个核心概念。在这一节中，我们将讨论通货膨胀率的计算与应用。
通货膨胀率
通货膨胀率（inflation rate），即CPI逐年变动的百分比，它的计算方式如下：
如果你关注经济的新闻报道，你会听到关于两个不同通货膨胀度量的讨论，即整体通货膨胀与核心通货膨胀：
·整体通货膨胀（headline inflation）衡量的是普通城镇消费者的整个市场篮子的价格变化。它是CPI度量的通货膨胀的另一种称谓。
·核心通货膨胀（core inflation）衡量的是剔除食物和能源后的市场篮子价格变化。
为什么我们有两种不同的度量呢？与很多商品相比，能源和食品的价格波动频繁。由于在CPI计算期间，它们可能变得很高，也可能降到很低的水平。将它们纳入CPI的计算，可能会高估或低估整体价格水平的变动幅度。另一方面，多数美国人的很大一部分收入是用于食品与能源的消费。任何不包括它们在内的市场篮子都将缺失很大一部分生活成本信息。因而，同时关注整体通货膨胀与核心通货膨胀这两个指标，我们才能够对实际的经济运行有更加准确的认识。
整体通货膨胀与核心通货膨胀间的差异暗含着一种更为一般的观点：我们可以用任何我们想用的商品篮子或价格指数来衡量通货膨胀。作为结果的通货膨胀将反映不同商品集的价格变化。CPI则着重反映消费者所购买商品的价格变化。
生产者价格指数（producer price index，PPI），作为另一类价格指数，衡量的是企业所购买的物品与服务的价格变化。PPI包含了那些典型个人消费篮子以外的商品，如工业机械。由于投入品价格的变化在消费者购买最终产品时会被转嫁给消费者，PPI也被认为能对未来的消费价格提供很好的预测。无论我们使用哪一种指标，通货膨胀始终是用某一年与下一年间指数的变动百分比来表示。第三种计算通货膨胀率的方法是利用GDP平减指数，如我们在第16章中介绍的那样。GDP平减指数衡量的是国内生产的所有产品的价格变化。它并不包括那些外国生产却对典型家庭生活成本产生实际影响的商品，如石油。另一个关键的区别是，GDP平减指数是基于国内每年的实际产出量来计算的，而不是利用固定的商品篮子。
上述三种通货膨胀度量（即CPI、PPI和GDP平减指数）都是有效的，它们仅是衡量的角度不同。实际上，利用这三种方法计算出来的通货膨胀率的运动轨迹是非常相近的。图17-2就呈现了美国过去50年内上述三种方法计算的通货膨胀率。
图17-2 CPI、PPI和GDP平减指数衡量的美国通货膨胀率（1960~2010年）
资料来源：美国圣路易斯联邦储备银行：http://research.stlouisfed.org/fred2/.
如下面换个视角专栏中所讨论的一样，通货膨胀调整将很大程度上改变我们对今天与过去发生的事情的看法。
换个视角 谁是最富有的美国人
你认为美国历史上最富有的人是谁呢？比尔·盖茨？盖茨最早发明了电脑操作系统，最终发展为软件巨擘——微软。在他最富有的时候，他身家超过1010亿美元，远高于美国历史上的其他个人。然而，这是否使得他成为美国最富有的人取决于你怎么看待它。
回顾历史，我们发现，每一时代最富有的人的名义财富值不断缩小。约翰D.洛克菲勒（John D.Rockefeller），死于1937年，他最终拥有听起来微不足道的14亿美元。康内留斯·范德比尔特（Cornelius Vanderbilt），以铁路和航运致富，在1877年最终财富为1亿美元。约翰·雅各·阿斯特（John Jacob Astor），皮毛贸易的垄断商，在1848年最终财富为2000万美元。如果我们仅考虑名义美元价值的话，比尔·盖茨看起来比他们都要富有太多。
如果我们对这些财富进行通货膨胀调整，我们将会看到不同的情景。比较现在的亿万富翁与昔日的亿万富翁的生活成本并不是一件简单的事情。技术上而言，我们需要一个固定的、典型的亿万富翁会购买的商品篮子。然而，我们并不能问阿斯特在1848年购买一辆布加迪汽车的成本，也不能问范德比尔特在1877年购买私人飞机的价格。因为这些东西在当年并不存在。
尽管如此，仍然有一些经济学家试图将历史上的财富用2006年的美元来表示。结果如何呢？在进行通货膨胀调整后的榜单中，洛克菲勒位居第一，财富值远高于其他人。如果2006年他还在世的话，他将能够购买价值3050亿美元的水晶香槟或私人拥有加勒比岛。与他相差不远的是钢铁巨擘爱德华·卡耐基，拥有2819亿美元。阿斯特如果在2006年花费他所拥有的2000万美元，他将能购买到价值1100亿美元的奢侈品。根据这一结果，比尔·盖茨的财富并没有超过以往世纪的超级富豪。
资料来源：http://www.forbes.com/2007/09/14/richest-americans-alltime-biz_cx_pw_as_0914ialltime_slide_2.html；http://money.cnn.com/galleries/2007/fortune/0702/gallery.richestamericans.fortune/index.html.
根据通货膨胀进行调整：指数化
我们如何能确定工资将与通货膨胀同幅度上升？宏观经济学中的一个基本理论认为：经历足够长的时间，工资将自然地上升到冲抵通货膨胀的水平。因而，最终通货膨胀并不会对人们的福利和选择造成影响。
然而，大多数经济学家认为，有些时候价格上升得如此之快，以至于经济其他方面的增速难以企及。如果价格的上涨快于工资，人们的生活水平将下降。当人们担心下周或下月的价格更高时，他们会有强烈的动机在当期购买商品。通货膨胀会扭曲经济选择。对于类似的问题，我们稍后会在书中进行更广泛的讨论，特别是在通货膨胀一章中。而现在我们将关注在解决通货膨胀引起的问题时，通货膨胀的衡量为何是关键的环节。
CPI的一个实际应用是人们根据通货膨胀来指数化薪资。艾达·梅·富勒（Ida May Fuller）是第一位每月接受社会保障福利的人。她在1940年退休时，获得了一张22.54美元的支票。之后的10年，她的这一福利保持不变，依旧是每月22.54美元。到1950年，由于通货膨胀，她所获得的社会保障支票的实际价值几乎下降了一半。在1950年，当将她的22.54美元转化为1940年的购买力时，只能购买价值13.37美元的物品与服务。
在社会保障政策实施早期，政府并没有对它进行任何通货膨胀调整。退休者在他们余生的每月中只能获得相同的名义金额。1950年，国会开始关注富勒女士等老年人面临的这类问题。富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）总统1935年签署《社会保障法案》时表示，这一法案意在“为普通市民提供一定程度的保障……以帮助其渡过贫困的老年时期”。而当价格不断上涨时，福利的实际价值也在不断缩小，社会保障政策在保障老年人渡过贫困与困难时期的有效性受到很大约束。因而，国会修订了法案，将每月的福利金额增加了一倍。
1950～1974年，国会每隔几年就会对《社会保障法案》进行修订。每一次，它都会根据生活成本的变化来提高社会福利水平。然而，这些提升都是不定期的，而且需要立法者的集体努力。从1975年开始，国会实施了另一种方案——指数化（indexing）。按生活指数调整这一方法会自动根据生活成本将支出提高到相应水平。这样的支付方式也可以说是按通货膨胀进行指数化。国会直接用CPI指数化社会保障福利。当CPI上升5%时，每月的名义福利值也会同幅度增加。因而，从1975年开始的多数年份里，社会保障福利的美元价值呈现出与生活成本同步增长的趋势。
指数化支出常被称为生活费用调整（cost-of-living adjustments，COLAs）。在美国，工资或收入很少与通货膨胀挂钩（有工会合同的情形除外）。但是社会保障确实具有COLAs这一调整机制，并影响成千上万的退休者。指数化方法在其他国家更为常见。在欧洲的多数国家，政府雇员的工资与退休金一样，也是随通货膨胀而自动调整的。
指数化方法背后的理论是简单的：如果你希望工资的实际价值不随时间而变动，那你需要自动对它进行通货膨胀调整。另一个替代方法是每年重新编写法律或合约，这将导致更多的工作和更少的确定性。然而，指数化方法并不是无可争议的。阅读你怎么认为专栏，并思考为什么生活费用调整是一个有利有弊的方法？
你怎么认为 生活费用调整机制会让境况变得更好还是更坏呢
生活费用调整机制（COLAs）将提高工资水平以冲抵上一年通货膨胀的影响。如果没有根据生活成本进行调整的机制，你用既定工资或社会保障支票所能购买到的东西会持续减少。通货膨胀将会侵蚀掉你薪资收入的一部分价值。
一般来说，社会保障政策覆盖的5400万人的COLAs是盯住工人消费物价指数（CPI-W）的。CPI-W是CPI的另一版本，反映的是城市职工消费价格水平。有些人主张政府应该用对老年人实际购买模式更敏感的方法来替代这一方法，毕竟老年人购买习惯与城市职工有着明显不同。例如，在2010年和2011年，由于城市职工消费者价格指数不变，退休者获得的福利金额并没有根据生活费用进行调整，而当年的医药成本上升了5%。结果是显而易见的，老人所获得社会保障福利的实际价值下降了。有人提出了一种解决办法，即利用一个适用于老年人的价格篮子。仍考虑上面的例子，利用新的方法后，医药价格将使总体价格上涨11%，即在6%的城市职工消费者价格指数基础上，再加上5%。
图17-3 最低工资的实际价值
资料来源：美国劳工统计局，BLS(2010)。
也有呼声认为，应该对最低工资也进行生活费用调整。尽管生活成本在逐年上升，但联邦的最低工资并没有变化，除非国会决定进行调整，而这是很少发生的。你可以从图17-3中看到，最低工资的上涨与价格变化并不同步。结论是，从20世纪60年代开始，最低工资的实际价值持续下降。整体而言，尽管当前的最低工资是1938年设定的初始值的2倍，它的实际价值约为3美元/小时，低于1968年的水平。
华盛顿、福蒙特和科罗拉多等州根据通货膨胀情况，已经设定了高于联邦政府水平的最低工资。尽管这一做法保证了这些地区最低工资水平的实际价值，但反对者认为，最低工资失去随经济条件变化而调整的灵活性是不明智的。因为在艰难时期，最低工资上涨会驱使企业减少雇用。
你怎么认为？
1.生活费用调整机制适用于社会保障吗？它又是否适用于最低工资呢？
2.回顾本章开篇时的例子，生活费用自动调整机制应该用于触犯类似曼彻斯特火车上禁止吸烟的法律时的罚款吗？这些罚款又该如何计算呢？
资料来源：http://www.nytimes.com/2011/03/27/opinion/27sun2.html?_r=1.