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生活成本
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生活成本
在前一章中，我们讨论了如何在国家层面度量产出。现在，我们将注意力转向宏观经济数据的第二个支柱——价格。在这之前，我们计算实际GDP以观察产出如何随时间变化，实际GDP并不受价格变化的影响。现在，我们将仅仅关注价格本身的变化。
衡量国民经济中的价格水平可以帮助我们回答“1美元（或欧元或比索）到底值多少”这一问题。这个问题比它听起来更加棘手。价格会随着时间上升或下降，因而你持有的1美元所能购买的商品在不同的年份也会有不同。购买力也会因地域的不同而产生差异，比方说，相较于纽约，1美元在艾奥瓦市能购买到更多的商品。
当然，人们的收入比以往高得多。并且，平均而言，纽约人的收入要高于艾奥瓦市人。如果高收入伴随着高价格，人们的实际消费能力将不会变化。理解生活成本的关键在于更全面地看待经济。
如果世界各地的所有价格和收入以相同的比率上升，追踪生活成本将是一个简单的会计问题。有趣的是，在不同的时间和地方，价格变化的速度也不一样。这意味着，在任一给定的时间，工资上升可能慢于消费商品价格的上升。这种差异将会有效地削弱人们的购买能力。又或者，你有一笔5000美元的学生债务，随着价格水平的上升，这笔债务的实际价值（用你为偿还债务放弃的物品与服务来衡量）将变小。再假设你分别得到纽约和艾奥瓦市的工作机会，你在权衡工资高低的同时也会将两地的生活成本进行比较。如专栏现实生活所示，这些都可能会有很大的不同，即使是同一国家内的两个城市。
现实生活 纽约与艾奥瓦市的生活成本比较
“我想在那个不夜城醒来，”弗兰克·辛纳特拉（Frank Sinatra）说，“我想成为它的一部分，纽约，纽约。”
然而，在不夜城里醒来并不是件便宜的事。如今，纽约是美国最昂贵的城市。一套简单独卧公寓每月的房租就需要数千美元。事实上，曼哈顿的平均住房价格超过100万美元，而美国平均住房成本为150000美元。纽约其他的东西也相当昂贵。“便宜的”饮食也将花费你15美元。根据网上价格追踪器Numbeo显示，享受一顿豪华的三道菜的晚餐，每人至少花费70美元。
在CNNMoney网站上有一个生活成本计算器，通过它，你可以比较在美国不同城市生活的相对昂贵程度。结果表明，曼哈顿的生活用品价格平均高出艾奥瓦州50%，住房成本则高出300%。在艾奥瓦州，你花费600美元就可以租住一套独卧公寓，这比你在曼哈顿租住一套只有衣橱大小的公寓花费更少。
然而，正如你预期的一样，在纽约也能获得更高的收入。最新的美国人口普查数据显示：在纽约，中等收入家庭的收入为50173美元，而艾奥瓦地区的中等收入为38361美元。两个城市的收入存在30%的差异。
上述的收入差价是相当大的，但它仍不足价格差异的一半。换言之，艾奥瓦的中等收入家庭实质上要比纽约的中等收入家庭更富足，至少从他们能够购买的物品与服务数量来看，这是成立的。
那人们为什么还要选择在纽约生活呢？为什么不是所有的人都偏好搬至与艾奥瓦类似的城市？我们可以推断：选择生活在曼哈顿的人能从这一选择中获得其他的附加效用，这些效用对他们而言价值成千上万美元。但如果在不夜城生活不是你的追求，你可能倾向于在国内其他地区寻找更多的快乐与更便宜的膳食。
资料来源：www.numbeo.com；http://www.bestplaces.net/col；http://shine.yahoo.com/event/green/simple-life-inmanhattan-a-90-square-foot-home-2472666；http://factfinder.census.gov/home/saff/main.html?_lang=en.
正如这些例子所示，价格水平的变化能对人们的激励和选择产生实际影响。它将决定你的工资、储蓄、借款与在不同城市的相对生活成本，以及其他许多方面。当你加总这些微观经济决策时，你将得到更大的宏观经济效应。