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定义和衡量失业
未知
定义和衡量失业
衡量失业并非简单统计没有工作的人的数量，而是要复杂得多。一方面，我们会将里克·亚历山大这样积极寻找工作的人统计为失业者。另一方面，亚历山大已经退休的父母并没有工作，但他们也不想有工作。我们如何区分这两种失业者呢？我们又如何表示像亚历山大这样太沮丧以至于放弃寻找工作的情况呢？用清晰、固定的方法定义失业是解决这些潜在问题的重要一步。
当人们想要工作但没找到工作时，失业（unemployment）就产生了。人们失业的原因有很多。例如，求职者也许缺少相关技能，或者他们想要寻求更高的工资待遇；有时他们有合适的技能和意愿，但是仍然不能在当前市场中找到工作。政府对失业的定义试图囊括所有的情况。美国劳工统计局是负责收集就业数据的政府机构，它对失业的定义如下：
是在参照周内没有工作的16岁及以上人口（除非临时生病，他们是有工作能力的），并且在参照周后的四个星期内，特别努力地寻找工作。
这个定义意味着在美国，只有符合下列三个标准时，才能被统计为失业者。
·他们在进行统计的之前一周完全不工作。
·如果给予他们工作，那么他们能够工作。
·他们在努力寻找工作。
衡量失业
在这一部分中，我们将全面介绍你经常在新闻或美国劳工统计局的官方报告中看到的失业数据。这些报告对商业和政治极具影响力；每个人都想知道失业反映的经济健康状况的最新信息。
首先，我们需要定义一些关键群体。劳动年龄人口（working-age population）是指16岁及以上的非机构人口。这个定义包含了除武装部队（例如士兵）或者被公共机构收容的人（例如监狱或者精神病院）之外的所有成年人。
然而，不是所有超过16岁的人都想要工作。在失业的官方定义中，我们只想统计“有工作能力”和“特别努力地寻找工作”的人。这意味着我们不把全日制学生和在家照顾孩子的父母列为失业。同样的处理也适用于因残疾而不能工作的人，或者因继承财产并选择依靠财产而不是工作生活的人。在美国，我们也不把退休的人员列为失业。（一些国家将“劳动年龄人口”定义为16~64岁的人口，但是美国劳工统计局没有设定年龄上限。）
如果我们讨论的是退休人员、全职父母等之外的劳动年龄人口，那么我们讨论的便是劳动力（labor force）。劳动力包括就业及失业的劳动年龄人口。换句话说，它包括所有正在工作、想要工作和积极寻找工作的人。
到此时，我们已经有了定义失业率（unemployment rate）所需要的指标。失业率，即失业人数除以劳动力：
失业率描述了国民经济的整体情况，但它并没有告诉我们是谁受到了影响。一般而言，失业率因教育状况、性别、年龄、种族的不同而不同。平均来看，年轻人比年龄较大者的失业率更高，受教育少的人比受教育多的人更容易失业。
我们也可以通过观察劳动力参与率（labor-force participation rate）来了解一些有关经济状况的有意义的事：
在经济衰退期，我们经常看到劳动力参与率下降。一些失业者最终放弃寻找工作，就像我们在本章开始介绍的里克·亚历山大。一旦这些人放弃积极寻找工作，他们不再是劳动力群体的一部分。也有些人会因为回到学校、提前退休或者成为家庭主妇而不再寻找工作，从劳动力中退出。
表18-1总结了美国劳动力市场上两种不同的情况。
表18-1 美国2006年与2011年的就业率
注：经济衰退期间，劳动力参与率下降，失业率上升。
资料来源：美国劳工统计局(2012年6月17日)，http://www.bls.gov/cps/tables.htm.
数据来自何处
家庭调查是美国失业信息的主要来源。该调查会询问人们是否工作及工作收入情况。这项调查由美国劳工局实施，被称作当期人口调查（current population survey）。每个月劳工局的工作人员会调查大约60000个家庭。这样得出的结论并不精确，而每月都调查美国每个家庭的成本是很昂贵的，但是这个样本容量足够大，已经可以对整体经济做出可信的估计。
这项调查的进行会贯穿整整一年，使得劳工局能分析并调整失业的季节性变化。例如，如果你是一个训练有素的滑雪教练，你在1月比在8月更容易找到工作。农民和建筑工人也受季节变化的影响。劳工局发布经过季节性调整的统计数据，以帮助区分可预期的季节性模式和经济状况的大幅变化。这里，我们在表中显示的数据都是经过季节性调整的。