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数据供应商
许多交易者和投资者用家里的电脑作为报价机器。在市场上有许许多多的产品和服务商，而且还在不断出现。因此，虽然我们想对现在的情况做一个准确的描绘，你必须明白，由于技术的发展，在未来会有其他更多的机会。
在决定挑选一个数据供应商的时候，你需要考虑若干事情，包括你是需要即时的还是延迟的报价，你实际上将如何接收这些价格以及哪些软件可以接收你所要的价格等。
费用。当你从一个数据商那里购买股票或者期货市场的数据的时候，你需要考虑两种费用：①这个供应商收取的服务费以及②发布这些价格的交易所收取的交易所费（exchange fee）。说到底，这个供应商是从交易所买进这些价格，然后，再把这些报价卖给订购他服务的顾客。如果顾客（你）只对延迟报价和每天的关盘价感兴趣，那么就没有交易所费用可言，你只需要付供应商的服务费。
不过，在一种相当过时的安排中，交易所有权利就即时报价对每个终端顾客收费。因此，如果一个交易者需要即时价格，他就必须付这笔交易所费。在当前的世界里，各种数据源之间费用竞争激烈（而且在不断降低），似乎交易所不该再征收这样的费用，不过，目前他们还是在这样做。对个体投资者来说，这些费用可以是很有限的，譬如说，如果是传播给个体投资者的话，纽约股票交易所（NYSE）对它的报价每个月只收4美元。不过，对专业投资者来说（对交易所来说，这个定义的涵盖相当广泛，包括所有为不是他自己的账户交易的人），他们要付的就要多得多。另外，期货交易所的收费要比大多数股票交易所的收费都要高。
如果你只对股票和期权的报价感兴趣，也许用不了100美元，你就可以得到即时报价。如果只是延迟的报价和关盘价，那么每个月就会在20美元以下。不过，如果你想要得到所有的股票、期权和期货交易所的即时报价，那么你也许每个月要付500美元以上，而且很多分析程序还不包括在内。
数据链接。另一个必须要考虑的方面是你实际是怎样得到你的数据的。自己从事分析的投资者，大部分是把价格输入他们自己的电脑里，然后使用各种软件程序（譬如说，制图程序）来处理这些数据。不过，你绝对不是非要有电脑和软件才能收到价格数据的。
如果你想要看的只是报价，而且你不是老逗留在一个地方，那么你可以使用随身携带的工具来得到报价，一般是带短信功能的手机或掌上电脑（PDA），或者是寻呼机（pagers）。在许多情况中，使用这些工具你还可以看到新闻。数据传播公司（Data Broadcasting Corporation）现在正在重新引进一种更为精密的手携工具，叫做Quotrek，这种工具曾经非常流行过。
不过，如果你要做分析，那么就需要使用一台电脑，用更为精密的方法来得到和处理数据。基本上说，使用电脑你有3种观察和处理价格的途径：①你可以使用你自己的电脑同另一台电脑连接，观察在那部电脑上的分析；②你可以使用数据商提供给你的终端，这些终端会执行特殊的任务，并且同数据商的主机连接；③你同样可以使用你自己的电脑，你可以下载数据，然后用你自己的电脑来分析。
在第1种方法里，交易者并不需要实际订购整个数据服务。数据商支付交易所费用，同时，对连接其主机的终端用户收取按单元计算的费用。这个单元费用可以是一笔固定的月费，或者是根据用户接进主机系统的时间而收费。这类数据链接的例子包括因特网的提供商，交易者可以注册进这样的网站，寻找价格和分析。随着使用因特网人数的增多以及上网速度的加快，这种上网寻价的方式变得越来越普遍。我们公司（www.optionstrategist.com）的“策略园地”就是这类链接的一个典型的例子，在那里，你可以看到看跌-看涨比率的图表、隐含波动率的图像、显示各个主要策略的预期回报和概率的事先准备好的报告，或者是每日市场评论，或者只是看一下各种各样的期权和波动率的数据。如果你想要更为互动的经验，类似PowerAnalyzer这样的服务就可以提供。价格一般会有不同，其根据是所提供的分析的深度。
得到数据的第2种方法是在你家里或办公室里安装数据商的终端。这个方法不会便宜，但是有它的好处，特别是对要求较高的用户来说。这类数据商里最有名的也许就是Bloomberg了。Bloomberg的终端在全世界都能找到，大部分是在专业交易室里。Bloomberg的终端装在你的办公室里，通过直接的电话线同Bloomberg的主电脑相连。直接的电话线是专门用于一个特别的目的，在这个情况里，就是用来将终端同主电脑相连。一根直接的电话线每个月需要500美元之多，租用1台Bloomberg终端的月费是1 500美元。在现实中，1台Bloomberg终端实际上是1台你从Bloomberg租来的Dell电脑，在这台电脑里装有所有需要的软件。
付出了这么大一笔费用，你得到的是大量的、种类多到让你吃惊的数据。你可以发现非常多的报价，不但有挂牌的证券，而且有债券和国外的股票，只要你按一个键，就可以得到精细的分析。譬如说，你可以很容易找到期权的隐含波动率和标的物的历史波动率（图像在标的证券价格图像之上）。此外，Bloomberg的用户还可以读到某些华尔街上最精到的分析，不过，许多这样的分析要付额外的费用才能看到。除此之外，通过Bloomberg终端甚至还可以购物，不过这不是使用这条途径的原因，这只是个额外的功能。
接收数据的第3种方法是让数据直接进入你的电脑。提供这样服务的有eSignal、Realtick、PCQuote、DTN Wallstreet、S&P Comstock以及其他的供应商。使用eSignal，你可以订购即时的价格，15分钟的延迟价格，或者只是关盘价格。每一种的收费都不一样，即时报价的收费是最高的。所有这些系统目前都是通过互联网的，也就是说，你将它们的软件装在你自己的电脑里，然后，你就可以得到它们的数据。此外，所有这些服务都提供某些图表，期权的立体图像，新闻查询，等等。在这些服务商中，有的提供额外的服务，不过也收取额外的费用。在所有的情况里，你的电脑都起着经纪人的报价机器的功用。当然，在这些软件运作的时候，你就无法用电脑做其他的事情，因此，许多投资者事实上要再买一台电脑，专门用做报价机器。
将数据实际送到你的家里或者办公室里，至少有4种方式：①拨号电话的电话线；②高速的因特网；③电缆解调器（cable modem）；④卫星。同时，在高速因特网中还有不同的形式：T-1电缆、DSL以及它们之间的其他形式。T-1和DSL也是电话线，但是它们比通常的电话线更贵。T-1的带频最宽，但是也最贵。其他的要便宜得多，而且对大多数客户来说，也许就够了。不过，请记住，如果你整天都在监视不停的报价，而且为其他的用户使用因特网，你就需要相对宽的频带，以保持数据的高速流动。卫星通信的安装是相当贵的，因为你必须要人将天线装到你的屋顶上，必须启动整个装置。这些方式都有可能让你失望。就我自己的经验而言，电缆可能是最可靠的（主要是因为任何时候，只要电视没法看，就一定有人会大叫大嚷地抱怨）。
最后，应当注意到，你可以自己买进和处理数据。Genesis Financial Data Systems（www.gfds.com）和The Better Software People （www.tbsp.com）都是关盘价格的很好来源，包括买报价和卖报价。当然，这样的话，你自己就得写程序来分析数据，或者是雇用编程的人来创造这样的程序。由于编程的要求，这个方法只对少数人适用，不过，有的人就喜欢自己编写程序。