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一 懦弱的老秀才
读过《曾国藩家书》的人都知道,曾国藩为官之后,在写给父亲和弟弟的信中,经常讽喻他们洁身自好,不要插手地方事务。苦口婆心,反复申说。不过,这些信件并没有阻止他的家人在地方上呼风唤雨。
如前所述,自从成为生员之后,曾国藩的父亲曾麟书就停止了在功名路上的奋斗。他本是一个老实忠厚之人,曾国藩在《台洲墓表》中说:“王考气象尊严,凛然难犯。其责府君也尤峻,往往稠人广坐,壮声呵斥;或有所不快于他人,亦痛绳长子。竟日嗃嗃,诘数愆尤。间作激宕之辞,以为岂少我耶?举家耸惧,府君则起敬起孝,屏气负墙,踧踖徐进,愉色如初。”(18)也就是说,曾玉屏当着大家的面,动不动就大声呵斥长子;生活中有什么不如意,也爱拿这个曾麟书当出气筒。一天到晚,斥骂不休。由此可见他是一个严父调教出来的有些懦弱的孝子。曾国藩在一封家书中又这样说:“孟子所谓至刚,孔子所谓贞固,皆从倔强二字做出。吾兄弟皆禀母德居多,其好处亦正在倔强。”(19)曾家既说兄弟身上的刚强之处都是遗传自母亲,言下之意则是父亲曾麟书性格比较柔弱。
“秀才”功名的实惠实在有限,一个四十三岁才获功名的老秀才的选择更是有限。如果曾国藩没有成为官员,曾麟书只能在穷乡僻壤的白杨坪做孩子王,后半生都和小孩子打交道。
然而,因为儿子仕途上的成功,曾麟书的社会角色也发生了戏剧性的变化:这个老实本分不爱出头的人,却成了地方上的头面人物,甚至成了左右湘乡经济社会的最重要的一支力量。