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一 两江总督署的重修
虽然出将入相、封侯开府，但曾国藩晚年常常陷入灰心落寞的心境之中。悲观和失望成了他晚年生命的主色调。他经常和身边的幕僚赵烈文谈起清朝的前途，他说：“京城水泉皆枯，御河断流，朝无君子，人事偾乱，恐非能久之道。”“吾日夜望死，忧见宗社之陨。”(88)
虽然知道事不可为，但他仍然为挽回清王朝江河日下的颓势鞠躬尽瘁，死而后已。
他督直隶时，一面抱怨“做官如此，真味同嚼蜡矣”(89)，一面开足马力，拼尽老命，除清理积案三万多件外，治河赈灾，惩贪奖廉，都多有成效。
他的幕僚赵烈文记载的一幕，证实了他总督两江时的辛苦劳瘁：“ （同治六年七月二十七日），下午涤师来久谈。迩得微恙，神气殊乏，会客来请主考入闱茶宴仪节，絮絮不已。余云，小事不必亲躬，师曰，吾非乐此而习久已成风气，细大不捐，亦无可托之人耳。（赵烈文又劝）师曰，吾以夙死为乐。君言虽切，无以易吾志矣。”(90)
曾国藩晚年唯一的一点享受，是在新修复的两江总督署中逛逛花园，登登高楼。不过此时离他首任两江总督已经十一年，离他去世也不过数月了。
两江总督位高权重，但接任之初，曾国藩可谈不上风光。因为两江总督的驻地南京早已被太平军占领，第二暂驻地即江苏巡抚驻地苏州也刚被太平军攻占。安徽省省会安庆，此时也在太平军手中。接到任命之日，曾国藩正在宿松大营。咸丰十年六月十一日，曾国藩行抵祁门县，将行辕设在祁门县城敦仁里一条深邃弄堂里的洪家祠堂，当地人称之为“洪家大屋”。从咸丰十年（1860）六月至咸丰十一年（1861）三月，这里充当了曾国藩第一处“总督衙门”。
此后随着战事进展，曾国藩的“总督行在”又迁徙多次，咸丰十一年八月初一日，安庆收复，八月初七日，曾国藩移行辕于此，“治行馆廨署”(91)于原太平天国英王府。
曾国藩幼女回忆在安庆临时总督署的生活时说：
（同治元）年九月二十九日，欧阳太夫人率儿女媳孙自家到安庆督署……署中内宅只一进，其前即签押房，其后有一院，左旁复小有隙地。文正公稍增葺三楹，以分居二女及婿，复隔别其门，出入异路。文正每至一处，常喜种竹，故环室有竹。又喜构望楼，以资登眺，因于三楹上加小望楼。又于上房楼上每夕登楼祷天，不设香烛，惟有一拜垫而已。凡修葺更造之费皆出自养廉银，不动公帑分文也。……余在督署虽仅髫龄，而随诸姊之后不出署门一步，惟从望楼上得见迎会之高跷，稍知市井间情状耳。(92)
同治三年，攻克南京，曾国藩于同年九月终于回到了名副其实的驻地。不过由于原两江总督署已被洪秀全改建成天王府，城陷之日天王府被焚烧抢掠，大火数日，遍地残垣断瓦，曾国藩只能借南京的英王府作为临时衙门：
是年六月十六日，江宁克复。文正公东下视师，旋仍回皖。九月朔日，全眷赴宁。初十日入督署，亦故英王府也。方师之入城也，搜捕余党，悉焚其巢穴，巨厦多为煨烬，洪秀全所居之天王府更无论矣。惟陈玉成以先死，其府独空，遂未被灾，故暂以之为督署。(93)
同治六年，曾国藩“剿”捻不利，回两江总督本任。此前两江总督署已由李鸿章搬到原江宁府署，也就是原太平天国忠王李秀成府。曾国藩同治六年十月二十七日日记：
自昨日起，调湘勇队将后园瓦砾挑成二山。园系贼中伪忠王李秀成之府，围墙极大，周围约三里许。虽盖知府、二府、三府衙门于中，而空地尚有三分之二。故欲挑尽瓦砾，以栽竹而种菜也。(94)
李秀成的府第面积太大了，临时盖了几座官署之后，还有三分之二的空地，因此曾国藩计划在空地上栽竹子种蔬菜。
曾国藩回江督任上之后，家眷也从湖南又一次来到南京。曾纪芬记载，同治七年，他们就吃到了自己种的瓜菜：
文正于新建之署后辟菜圃种蔬，时命余等撷以治肴。八月某日，摘王瓜入馔，欧阳太夫人食之过多，遂致气痛甚剧，服药久之不愈。
同治三年进入南京之后，曾国藩兴办的第一项工程是修复贡院，以便当年能够举行乡试，为此他命令拆天王府残基作为修理贡院的材料。曾国藩兴办的第二项工程是修浚秦淮河，以恢复金陵城的商业和经济。修治总督署成了日程表上最后的安排。直至清同治九年（1870），曾国藩才上奏要求“拨款鸠工，依照原式建筑，俾复旧观”，重建两江总督署。同治十年三月正式开工，次年四月正式竣工。
复建后的两江总督署有正宅、厅楼、亭阁等一千一百八十九间，沿袭了咸丰三年以前旧督署的布局，坐北朝南，主体建筑按中轴线形式成对称布局，大门内甬道两旁是东西朝房，迎面而来的是大堂。东西两边是官厅，再往后便是二门。进门不远处，便是东西花厅的两个门。三门内就是总督内宅。中轴线的西侧是江南风格的园林（即煦园）。现在大堂、二堂、厢房、马厩及西花园的主要建筑和格局，都是曾国藩重修督署后保留下来的。西花厅门还是旧时原物，门额上题有“煦园”二字。
同治十年十一月十六日，曾国藩在日记中记载：“至新总督衙门一看。新衙门规模甚宏，房屋极多。司道一同往观览。”(95)二十二日，督署还没有最后完工，曾国藩迫不及待地正式迁居入住。这时距湘军收复金陵已经八年了。“是日移居新衙门，即百余年江督旧署，乱后，洪逆据为伪宫者也。本年重新修造，自三月兴工，至是粗竣，惟西边花园工尚未毕。虽未能别出丘壑，而已备极宏壮矣。早饭后移居至新署，仪门行礼，大堂行拜牌礼。旋至各处观览。”(96)文字中可见曾国藩的兴奋、满意与兴致勃勃。
六天之后，曾国藩日记中说：“至花园一览。园在署西，现在修工未毕，正值赶办之时。偶一观玩，深愧居处太崇，享用太过。”(97)曾国藩不知道，他已经走到了生命的末尾。他虽然为修复新署费了很多心力，但在这座新两江总督署里居住的时间，加起来却不过七十二天。