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一 关于李鸿章家产的几种估计
当然，要更直观地界定曾国藩在同时代督抚中的清廉程度，莫如再把他与李鸿章、左宗棠二人的居官风格做一下对比。此三人同属湘军集团，且最终达到的仕途高度相仿佛。
李鸿章是安徽合肥人，小曾国藩十二岁。李鸿章与曾国藩的经历有高度的相似性，都是早年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务。李鸿章一生师事曾国藩，以“第一门生”自居，曾国藩亦对他欣赏有加，生时即将衣钵传给李鸿章，曾国藩的许多见解观念对李鸿章为官做人产生了很大影响。
然而，这对师徒在经济生活中却表现出巨大的反差。曾国藩“不以银钱遗子孙”，身后遗产很少，李鸿章家族却以富豪闻名。
李鸿章出身并不显贵。他出生之际，李家尚属庶民小地主水平，李鸿章曾经在家书中说：“前吾祖父穷且困，至年终时，索债者如过江之鲫，祖父无法以偿，惟有支吾以对。支吾总非长久之计，即向亲友商借，借无还期，亦渐为亲友所厌。”(31)李鸿章十五岁时，父亲李文安才中进士。李文安初任刑部主事，历官员外郎、督捕司郎中，记名御史，以普通京官终，仕宦所得十分有限。然而到了李鸿章这一代，李家却成为合肥首富。李鸿章在李氏家族的经济崛起过程中显然厥功至伟。
关于李鸿章的家产数量，有多种说法。与李鸿章有过直接交往和合作的容闳说李鸿章“有私产四千万以遗子孙”(32)。这是对他的遗产数额最高的估计。第二种估计是“千万”左右。比如清末费行简所著《近代名人小传》所说：“（李鸿章）殁，家资逾千万，其弟兄子银私财又千余万。”第三种估计是“数百万”。比如梁启超就认为李鸿章的遗产没有数千万，不过也有数百万之巨：
世人竞传李鸿章富甲天下，此其事殆不足信，大约数百万金之产业，意中事也，招商局、电报局、开平煤矿、中国通商银行，其股份皆不少。或言南京、上海各地之当铺银号，多属其管业云。(33)
清末宜黄士人欧阳显对李鸿章家产的估计最为详细，他认为，李鸿章家族无疑是中兴功臣中最富的：“中兴功臣之富者，惟合肥李姓为最。兄弟六人，一、二、四房，约皆数百万，而不得其详。三房则知之确，分爨时，析为五，每有见银三十五万两，田产、典铺在外。六房早卒，遗寡妻幼子，兄弟五人，合银二百万两与之。而五房极富，家中田园、典当、钱庄值数百万不算。”(34)这一说法与梁启超估计的“数百万”相吻合。
那么，李鸿章的家产到底有多少呢？我们不妨根据现有史料进行一定程度的分析。